「だから、船を貸してくれって言ってんだろ！！！」

　ピンク色の海岸に、サンジの声が響く。

「約束があるんだよ、おれ達には！！　お前らとバカやってる間に時間食っちまった…！！」

　対峙するおかまたちのリーダーは、口を開いた。

「そんなこと言って、キャンディちゃん、逃亡を図るつもりね？　そうはさせないわ！」

「ああそうだよ、まったくその通りだよ！！　さっさとこの地獄からおさらばしてェに決まってんだろ！」

　おれのオアシスはララだけだ！、とぎゅっと抱きしめられる。急に抱きしめられたララは、少し恥ずかしくなりながらもおかまたちを見上げた。

「約束があるのは本当なの。お願い、船を貸してください」

「あら、そんなかわいい顔で見つめても無駄よ？　なぜなら私たちはオカマだから！！！」

　どーんと音が聞こえてきそうなほどのドヤ顔で言われ、反応に困っていると、おかまの一人が海を見て言った。

「ん？　あの軍艦はなーに？」

　皆が一斉にその方向を見る。そこには海軍の軍艦があった。

「海軍？」

　おかまの一人が望遠鏡を出し覗き込む。

「イ！！　イワ様よ！！！　イワ様が乗ってらっしゃるわ！！！」

　キャーと皆が船のもとに走り出す。

「何だ？　イワ様ってのは……」

「イワ様はねェ」

　おかまの一人がにやにやと嬉しそうに笑いながら言う。

「このカマバッカ王国の女王、エンポリオ・イワンコフ様よ！！」

「あっ、新聞に載ってた人…！！」

「渡りに船ってやつだ。ルフィと一緒にいたってんならいろいろ知ってるだろ」

　おかまたちをかきわけ、二人は到着した船の前で待つ。かつかつとヒールを鳴らして降りてきた大男は、やはり奇抜な格好をしていた。そして何だか顔が大きい。おかまたちに慣れつつあるララは、特に驚かなかった。

「久しぶりっチャブルねェ……お、ヴァナータ達は誰かしら？」

「おれはサンジ、こっちはララだ。聞きたいことがある……ルフィのことだ」

「え？　ルフィ……麦わらボーイのこと？」

「ビンゴ、やっぱりあんたはルフィと海軍本部にいたんだな。詳しく話を聞かせてもらうぜ」

「で、ヴァナータ達、麦わらボーイの何なの？」

　仲間だ、とサンジが答えると、仲間ですって！？とイワンコフは驚いた。そして自分の顔をじっと見つめられる。

「？」

「……確かにヴァナータの顔は見たことがあるわ、けど」

　サンジに向かってイワンコフは言った。

「ヴァナタの顔に覚えはないわ！！」

「うっ！」

　サンジは苦い顔をする。確かに、あの手配書の似顔絵はサンジと似ても似つかない。イワンコフはどこからか手配書を取り出した。

「これが、麦わらボーイの手配書ね」

　サンジの前に手配書を見せる。

「ああ、そうだ」

「これが”海賊狩り”のゾロ」

「アァ！？」

「これが”泥棒猫”ナミ」

「アァアァ〜〜ｖ」

「これが”狙撃の王様”そげキング」

「ああ…」

「これがヴァナタ？」

　似顔絵を見せられ、違う！！！とサンジは怒りながら否定する。

「ホラ見なさい！！！　じゃどこにヴァナタがいっチャブルの！？　麦わらボーイの仲間だって証拠がないじゃないっ！！！」

「だから仲間だっつってんだろ！！！　ルフィは今どうなってんのか教えろ、カマキング！！！」

「――じゃ、コレヴァナタ？」

「違う！！！　……違うけど違わねェ！！」

　サンジは四つん這いになり震えながら言う。

「名前は…おれだ！！！　ハァ、ハァ」

「サンジ、無理しないで…！！」

「何その身を切るような葛藤…！！！」

「おれだよ！！！　その変な手配書は間違いなく…おれだ…だから」

「いえ、似てない」

「じゃあ言わせんなよ！！！　血ヘド吐いたわアホ！！！」

「ムダよ、ヴァナタが政府や軍の手先である可能性が0.1％でもあるうちは、ヴァターシは麦わらボーイに関するすべての情報を微塵も渡さないっ！！！」

　ヴァナタにもね！！と指をさされ、ララはえっ、とイワンコフを見る。

「どうして？」

「ヴァターシが教えたら、絶対にそのボーイに情報を教えるでしょ」

「…わかったよ、じゃあ船を貸してくれ。ルフィが来るはずの集合場所へ行く！！」

「船もあげない」

「じゃ、泳いでく」

「……ン〜〜フフ、仕方ないね、胸打たれたわ。その熱意に免じて…麦わらボーイのその後の情報を…」

　喋らなーい！！！ヒーハ〜！！！とイワンコフが叫ぶ。わああああとやり取りを見ていたおかまたちが歓声を上げた。

「黙れ、てめェらァ！！！」

　くそ、とサンジは再び四つん這いになる。だいぶ精神的に弱っているようだ。大丈夫？としゃがみこむと、ちょっと補充させてくれと言って、サンジにまた抱きしめられた。

「あら、ヴァナタたちデキてるの？」

　イワンコフの言葉に、恥ずかしくなりながらも頷く。

「だったら尚更、情報は教えられないわね」

「オイ…」

　サンジはララを離し、立ち上がった。

「船は海賊らしく奪ってくことにした。おれと”一騎打ち”をしろ！！！」

　いいよ、と軽く返事をしたイワンコフに、もしや強いのではと思ったララの勘は正しかった。

「サンジ！」

　倒れたサンジにしゃがみこむ。傷一つないイワンコフが口を開いた。

「麦わらボーイの安否ぐらい、教えてあゲチャブルわ。キュートガールとぐるぐるボーイ……！！」

「！」

「どういう風の吹き回しだよ……」

「なぜなら…それはもう世間に知れたから…どういうつもりかしら――一体」

　渡された新聞を、サンジと一緒に開く。

「え！？　ルフィ！！？」

　麦わら帽子を手に、目をつむるルフィの姿がうつっている。急いで文字を追った。

　――”麦わらの一味”船長モンキー・Ｄ・ルフィが、元「王下七武海」”海峡のジンベエ”、さらに”冥王”シルバース・レイリーとともに再びマリンフォードに現れた。海軍の軍艦を奪い、マリンフォードを一周したのち（水葬の礼と思われる）、広場へ踏み込み”オックス・ベル”を１６点鐘した。そして広場に残る戦争の大きな傷跡に、花束を投げ込み「黙とう」――

　もう一度ルフィの写真を見る。黙とうしている彼の右腕には、見慣れぬタトゥーがあった。３Ｄにバツが付き、その下に２Ｙと書かれている。

「そうか…ルフィ」

「これは私たちへのメッセージね…」

　サンジと顔を合わせ、笑いあった。ルフィのメッセージはこうだ。
　――３日後ではなく、２年後にシャボンディ諸島へ。


20180420
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