「…やっと来るぜ。疫病神がよ」

　サンジが立ち上がったクリークたちを見て呟く。柵にしがみついていたルフィはゼフに言った。

「おっさん！！　あいつら追い払ったらおれ雑用やめていいか？」

「……好きにしろ」

　クリークの手下たちが再び雄叫びをあげる。ルフィはわくわくしているようで、目を輝かせていた。

「うほーーっ！　向こうもやる気だっ！！　燃えてきた！！　おっさんおっさん！　さっきの！　約束だぞ」

「願ってもねェ好条件だ。てめェに一年も雑用やられちゃ、店がメチャクチャになっちまう」

「パティとカルネは？」

　サンジが後ろのコックに尋ねた。二人はもう戦闘態勢らしい。

「操作室行って『ヒレ』開いてこい」

「え……いいのか！？　敵に足場与えることになるんだぜ！？」

「構わねェよ。店ん中戦場にしちゃ、クソジジイがうるせェだろ」

「なんか言ったか、クソガキ」

「オー、うるせェっつったんだよ」

　ゼフに向かってイーっとするサンジが面白く、ララは笑ってしまった。

「その船を渡せ、コックどもーーっ！！」

　手下たちが攻めてくる。ルフィが伸びる手を使って、手下たちを海へ落とした。そしてクリークの近くの柱へしがみついた。
　すごい、とララが感心していると、なにやら音楽が鳴り始めた。サバガシラ一号のテーマソングだ。

「パティとカルネね…！」

　魚の兵器はクリークの船のもとに向かい、銃弾を発射した。同時にヒレが開き、甲板はより広くなる。
　クリークのところへサバガシラ一号は行ったが、片手で制されてしまった。

「気合だけだな、あいつら」

　煙を吐きながらサンジは言う。店の方にサバガシラは飛ばされ、あわやというところに、サンジはたんと床を蹴って大きくジャンプした。そしてガコンとサバガシラを海の方へ蹴り飛ばす。
　相変わらずサンジの蹴りはすごい。見とれていると、きれいに着地したサンジは得意げに笑った。

「な、なんて脚力…！！！」

　手下たちは怖気付く。甲板に落ちたサバガシラからパティとカルネが出てきた。

「くぬヤローがサンジィ！！！」

「てめェは味方を殺す気かァ！！！」

「ああ」

「ああじゃねェよイカれ煮込み！！！」

「強大な２つの戦力を失うとこだったんだぞ、アホスパゲティ！！！」

　二人が突っ込んだところで、ドサっと誰かが倒れた音がした。そちらを向くと、コックたちが甲板に倒れていた。

「何が強大な力だ。武器を持とうがコックはコック。てめェらは大人しく陸の厨房で料理でもしてな！！」

　手下たちが言う。

「くそ…こいつら強ェ…！！」

「まじで今まで追い払ってきた奴らとは違う！！」

　弱音を吐くコックたちに、パティとカルネが喝を入れ、手下たちに立ち向かっていった。私も戦おうかとララは前へ出ようとしたが、サンジに止められた。

「まだ本調子じゃねェだろ。おれがやるから下がってな」

　ララはむっとしてサンジを見る。

「私は何のためにゼフから足技を教わったのよ。この時のためでしょ！」

「おいララ……！」

　サンジの制止を無視して、前へ出る。向かってきた手下の鳩尾に蹴りをかまし、さっと屈むと後ろに足払いする。倒れた手下の手元を蹴り、武器を遠くへ追いやると、後ろから来た手下の顔に思い切り肘打ちし、怯んだ手下の脇腹へ重い蹴りを入れる。手下は甲板へ崩れ落ちた。

「なんだこの嬢ちゃん、強ェ…！！」

　ざわめく手下たちを無視して、ララは一人一人着実に倒していく。四年前のあの日から、ララはもっと強くなりたいと願い、ゼフにより厳しくしてほしいと懇願した。ララが上手くできなくても、ゼフは一度もララを蹴らなかったが、代わりにとても怒られた。怒声を浴びせられる度にくじけそうになった。でも守られるだけなのは絶対に嫌。女も強くなければ、この世の中は生きられないのだ。

「ララ！！」

「！」

　サンジの声がしたと思えば、次の瞬間には彼の腕の中にいた。顔を上げてあたりを見ると、パティとカルネが倒れているのが見えた。

20180112

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