雄叫びとともにクリークたちが攻めてくる。一階の甲板からその様子を見てララは身構えていたが、攻めて来る直前、巨大なガレオン船がスパッと二つに切れた。

「え……！！」

　何が起こった！？と皆が騒然とする中、ゼフがコックたちに指示する。

「錨を上げろ！！！　この船ごと持ってかれちまうぞ！！！」

「はいっ」

「あいつだァ！！」

　クリークの手先の叫びにララはそちらを見た。そこには四角形の船に乗った、帽子をかぶった男がいた。

「ドン・クリーク、あの男です！！　我々の艦隊を潰した男！！」

「あいつが…一人で５０隻の船を沈めたってのか…！？」

　傍にいたパティが呟く。

「…じゃあ、たった今クリークの船を破壊したのも！？」

「特別な武器を持ってるわけでもなさそうだ…」

「武器なら背中にしょってるじゃねェか！」

　ゼフの言葉に、男の後ろを見る。それは十字架のような大きな剣だった。

「そんな…まさか！　じゃああの剣一本で大帆船をブッた斬ったとでも！？」

「そうさ……鷹の目の男とは大剣豪の名。奴は世界中の剣士の頂点に立つ男だ」

「あれが鷹の目……！！」

　さっきはよくわからなかったが、その凄さを目の当たりにした今、ララはその壮絶さに身震いした。グランドラインにはこんな人がどれだけいるのだろう。

「畜生てめェ！！　何の恨みがあっておれたちを狙うんだ！！！」

　クリークの手下が叫ぶと、鷹の目は言った。

「ヒマつぶし」

「フザけんなァーー！！！」

　手下がピストルで鷹の目を撃つ。鷹の目は大きな剣を抜くと、すっと剣を動かした。

「え…外れたぞ！？」

「外したのさ。何発撃ち込んでも同じだ。切っ先でそっと弾道を変えたんだ」

　いつの間にクリークの船に乗ったのか、緑の人が手下に言った。てめェ誰だ！？と問う手下を無視し、緑の人は鷹の目に問いかける。

「その剣でこの船も割ったのかい」

「いかにも」

「なるほど…最強だ。おれはお前に会うために海へ出た！！」

「……何を目指す」

「最強」

　腕に結んでいた黒のバンダナを、頭に巻きながら緑の人は言う。

「ヒマなんだろ？　勝負しようぜ」

「こいつ…ゾロだ！！　三刀流のロロノア・ゾロだ！！」

　どよっと手下たちが騒ぎ出す。ロロノア・ゾロといえば海賊狩りで有名な人だ。まさかここにいるなんて、考えてもいなかった。

「哀れなり、弱き者よ。いっぱしの剣士であれば剣を交えるまでもなく、おれとぬしの力の差を見ぬけよう。このおれに刃を突き立てる勇気は、おのれの心力か…はたまた無知なる故か」

「おれの野望ゆえ。そして親友との約束のためだ」

　二人の気迫にごくりとララは唾を飲む。そうして戦いは始まった。
　鷹の目が取り出したのはとても小さな剣だった。それでも鷹の目が優勢で、ゾロは心臓に刃を突き立てられた。しかしゾロは退かなかった。

「小僧…名乗ってみよ」

　鷹の目が剣を抜いて聞く。ゾロは構えながら答えた。

「ロロノア・ゾロ」

「覚えておく、久しく見ぬ『強き者』よ。そして剣士たる礼儀を持って世界最強のこの黒刀で沈めてやる」

　鷹の目は船を割った刀剣を抜き、結果、ゾロは破れた。

「これがグランドラインの……世界の力か…！！」

　ゾロは海に落ち、仲間二人が助けに潜る。

「チキショオオーーーっ！！！」

　ルフィの声がしたと思えば、彼は腕をゴムのように伸ばし、鷹の目のところに飛んでいくところだった。

「何あれ…！！」

「悪魔の実の能力者だろう」

　ゼフの言葉にララははっとする。あれが能力者。今まで見たことがなかった。
　ルフィの攻撃を鷹の目はかわし、ルフィは船へ激突する。すると海の中からゾロを抱えて男二人が出てきた。

「アニキ！！　アニキィ！！　返事してくれ！！」

「ゾロ！！」

「おい早く船に乗せろ！！！」

　長鼻の男が小舟からゾロを引き上げる。鷹の目が口を開いた。

「猛ける己が心力挿して、この剣を越えてみよ！！　このおれを越えてみよ、ロロノア！！！」

「……鷹の目のミホークにここまで言わせるとは……」

　ゼフが呟く。

「ウソップ、ゾロは無事か！？」

「無事じゃねェよ！！　でも生きてる！！　気ィ失ってるだけだ！！」

　ルフィの問いにウソップが答えたその時。ゾロがすっと剣を天にかかげた。

「…ル…ルフィ…？　聞…コえ…るか？」

「ああ！！」

「不安にさせたかよ…おれが……世界一の剣豪にくらいならねェと…お前が困るんだよな……！！」

　がふっとゾロは血を吐きだす。そばにいた男二人がもうしゃべらねェでくれと懇願するが、それでもゾロは言葉をつづけた。

「おれはもう！！　二度と敗けねェから！！！　あいつに勝って大剣豪になる日まで、絶対にもうおれは敗けねェ！！！　文句あるか、海賊王！！」

　ルフィはにっこりと笑った。

「しししし！！　ない！！」

「いいチームだ。また会いたいものだ、お前たちとは…」

　そう言って鷹の目は船に戻ろうとする。それをクリークが引きとめた。

「オウ鷹の目よ……！！　てめェはおれの首を取りに来たんじゃねェのか。このイースト・ブルーの覇者、ドン・クリークの首をよ！！」

「そのつもりだったがな。もう充分に楽しんだ、オレは帰って寝るとする」

「まァそうカテェこと言うな。てめェが充分でもおれはやられっぱなしなんだ。帰る前に死んで行け！！！」

　クリークが体から銃弾を放つ。鷹の目が剣をふるうと大きな波が生まれ、波が静まった時には鷹の目は消えていた。


20170103

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