赤い煉瓦造りの家々の合間を縫うようにして走る甃みの上、冬の弱々しい日の光りの中で私は一人、ぼんやりと足を動かしていた。
　今日は友人が街にいない為、いつもの酒場とは違う場所を散歩している。
　左手の花屋の角を曲がると、正面に教会が現れ、その教会のまえには小さな噴水のある広場になっている。
　この街、カーンの少し南西に位置し、北部にある城とは違って海の風が少し弱い。
　それでも胸一杯に空気を吸い込むと、汐の香が鼻孔をくすめていく。
　カーンはこの国の都てあると同時に、この国最大の港町でもあるのだ。

　物思いに更ける耳に、カツカツと聞き覚えのある靴音が響き、私は振り返った。
　すると甘い香を漂わせ、一人の若い女性が私の目の前を此見よがしに通りすぎた。
　烏の濡れ羽色の長い髪は、いつものような黴臭さが無い。
　「令華」と声をかけようとすると、彼女の鮮やかな翠色をした瞳が、私を睨み返した。

「こんな所で何してるの？」

　浅葱色のローブをふんわりと着こなし、水色の長いスカートの彼女は足を止め、低い声で脅すように言った。

「君のほうこそ、このような場所で何をしているのだね？　教会に顔を出せる人間ではないだろうし。……私の事は、言わずとも解っているだろう」

　私は彼女のブーツと同じ、焦げ茶色の瞳を閉じ、やんわりと返す。多分君は相変わらず私を睨んでいるだろう。

「また執務を逃げ出して、城下をぶらついていたのね。進歩がないわ。それでこの国を治められるつもり？」

　いつもながら君、令華の言う事は的を射ている。
　私がこの国を治める立場となって、何年が経つだろうか……令華から言わせれば、何の進歩も無いのかも知れない。
　だが“遊び”で失った二年間の穴を埋めようと、努力の限りを尽くしている事も確かなのだ。

「令華、少し話をしないか？」