| こじれた友情 .1 翌朝、目覚めたリンは一人で静かに寝室を出た。 ハンナたちと顔を合わせ、彼らの話に付き合わされるのを避けるためだ。昨晩、彼らがほかのハッフルパフ生と一緒に夜遅くまで談話室に残り、代表選手について話していたことを、リンは知っている。 談話室に行くと、そこには珍しく先客がいた。 「……エドガー？」 「よう、リン。おはよ」 「おはようございます」 「早いな」 「あなたこそ」 一瞬、間が訪れた。その後、エドガーが「ちょっとな」と言葉を濁す。リンは、彼が座っている椅子の向かいのソファにそっと腰かけた。エドガーが首を傾げる。 「どうした？ 飯、食いに行かねぇのか？」 「あなたが話し相手を探していらっしゃるようですので」 「なんだ、珍しいな。まさかおまえが、」 「エドガー。……笑えてませんよ」 リンの言葉に、エドガーが硬直した。ゆっくりと、彼の顔から表情が消えていく。溜め息をついて、エドガーは椅子の背にもたれ、ずるずると体重を前方に移した。 「……わっかんね」 天井を見上げ、右腕で目元を覆って、エドガーが小さく呟いた。リンが何も言わずにただ目だけ向けていると、エドガーは堰を切ったように話し出した。 「どっちが選ばれても、気にせず、全力で応援し合おうって、そう約束して、一緒に立候補したんだ。セドが呼ばれたとき、うれしかった。ほんとだぜ。嫉妬とか感じなかった。むしろ誇らしかった。俺の親友が、俺たちホグワーツ生の代表として選ばれた。こんなの、奇跡だろ」 「……ええ」 「なのに……なのに、なんでポッターも選ばれるんだ？ なんであいつが、セドと並ぶんだ？ いや、並んでなんかない。あいつは、セドより前に出てる。バグマンの顔、見たか？ あいつの名前が呼ばれたとき、すっげえ興奮して、まるで ――― 」 そこから先は、エドガーの口からは出てこなかった。エドガーは深呼吸して、また口を開いた。 「……あいつはどうやって名前を入れたんだろう？ セドは教えてもらえなかったって言ってた。あり得ない。ここまできて秘密にするとか、」 「本当に入れてないんだと思いますよ」 強引に遮る形で、リンが言った。 「ハリーは、そういうことで嘘はつきませんから」 「じゃ、リンはあいつの言うことを信じるってのか？」 「そうですよ。友人ですからね」 「そりゃ、たいした友情だな」 腕をのけて起き上がったエドガーが、普段の彼からは想像もつかない嫌な笑いを顔に張りつける。彼の目をじっと見つめて、リンは静かに口を開いた。 「エドガー。自分の都合でハリーを悪者扱いするのは、やめてくださいませんか？」 瞬間、エドガーの顔から笑いが消えた。数秒の沈黙のあと、頬を引き攣らせる。リンを見返してくる目が、少しだけ鋭くなったように思われた。 「なに言ってんだよ」 「一晩経って、セドリックに対する羨望と嫉妬の念が出てきたのでは？ そこから生まれる拗れを避けるために、あなたはハリーを共通の敵にしようとしているのでは？ ハリーを敵だと思えば、まっすぐにセドリックを応援することができますからね」 「てめ……っ」 エドガーが椅子から立ち上がる。リンは無視して、さらに続けた。 「誰か一人を敵と定め、それに対抗する形でほかの者たちが団結する。“敵”に対する共通の敵対的感情を持っていれば、ほかにどんな感情を持っていても構われない。当然“敵”とされた者の気持ちなど考えない。よくある、ずる賢い常套手段ですよね」 「黙れよ!!」 ガッと音が出そうなほど強く勢いよく、エドガーがリンの胸倉を掴んだ。ブラッジャーを易々と扱う名ビーターの力で、リンの踵が少し浮く。 「何も知らねぇくせに首突っ込んで好き勝手なこと言ってんなよ!!」 「ええ、おっしゃる通り、ただの憶測です。でしゃばって図々しい真似をして申し訳ありません、先輩」 すっと目を細めて言い、パシッとエドガーの腕を払いのける。リンの冷ややかな目に怯んだのか、力が抜けていた腕はすんなりと離れた。 → |