| S・P・E・W .1 「しもべ妖精福祉振興協会？」 聞き返したのはベティだった。ハーマイオニーが力強く頷く。彼女の背後では、ハリーとロンがなんとも言えない表情をしている。テーブルの上にいるスイが、ゆらりと尻尾を振った。 「魔法生物仲間の目に余る虐待を阻止し、その法的立場を変えるためのキャンペーンよ」 「そんなもの、聞いたことないけど」 「私たちが始めたばかりですもの」 しみじみ呟いたアーニーに、ハーマイオニーが胸を張る。アーニーが「は？」という顔をし、同時にロンが「僕たちをカウントしないで」とモゴモゴ言った。ハーマイオニーは両方とも無視して、つらつら語る。 「短期的目標は、屋敷しもべ妖精の正当な報酬と労働条件を確保すること。長期的目標はとりあえず二つ考えてるわ。杖の使用禁止に関する法律改正。しもべ妖精の代表を一人『魔法生物規制管理部』に参加させること」 リンは紅茶を口に含んだ。わざわざ朝食の時間にハッフルパフのテーブルまで来て話す内容がそれか……。そんな演説は、残念ながら、まともに受け入れられることはないだろうに。ご苦労なことだ。 視界の隅で、スーザンが呆然としている。彼女の叔母は「魔法法執行部」に所属しているのだ。ちなみに、リンの叔父も同様である。 ハンナとアーニーが顔を見合わせた。ベティは馬鹿馬鹿しいという雰囲気でソーセージにかぶりつく。ジャスティンは「そもそも屋敷しもべ妖精とは何だろう」と首を傾げていた。 「入会費を二シックルとしたの。それでバッジを買う」 ハーマイオニーはバッジを六つ見せてきた。色違いだが、書いてある文字はどれも同じだ。S・P・E・W。 「スピュー（反吐）？」 「しもべ妖精福祉振興協会バッジです！」 「あら、そうなの。ごめんなさいね」 ベティが笑った。冷ややかというか、軽蔑しているような、失礼な笑いだ。しかし、いつも諌めるはずのスーザンが反応しない。代わりにリンが彼女の足を蹴り飛ばしておいた。スイがリンゴにかじりつく。 「バッジの売上を資金に、ビラ撒きキャンペーンを展開するの。私が会長、ロンが財務担当、ハリーが書記。それでリンには、その人脈を生かして広報を担当してもらいたいの」 「断る」 一瞬、間があいた。ハンナ、スーザン、アーニー、ハリーとロンが、恐る恐るリンとハーマイオニーを見比べる。ベティとスイは、興味深そうにリンを見た。ジャスティンは、なんの混じり気のない感情で、リンだけを見ている。 「どうして？ リン、どこが不満なの？」 「すべて。まず現実的じゃない。私たち学生が、そんな大層な目標を達成できるとは思わない。法律や魔法社会の根強い慣習が、そう簡単に覆るわけがない」 「だけど、そう言って何も行動しないと、変わらないままだわ！ リン、あなた言ったじゃない。『行動すれば可能性はゼロ以上。行動しなければ、可能性はただのゼロ』って」 「ゼロ以上。つまり、ゼロにしかならない行動もある。身のほどをわきまえずに行動しても、先にあるのは破滅だけ。勇敢と無謀は別物だよ」 トーストの最後の一口を咀嚼して、リンは紅茶を飲んだ。不意にハリーと目が合う。彼は苦笑していた。 → |