| いたずらっ子からの挨拶 .2 「お礼に、これをあげますー。はい、どうぞー」 「まあ……あの、ヒロト、べつに気にしなくていいのよ？」 「仲良くなりたい人みんなに、これを渡してるんです……ご迷惑ですか？」 こてりと首を傾げて見上げられ、ハーマイオニーが負けた。お礼を言って、ガムを一枚抜き出す。このときハリーは、ケイがニヤニヤしているのを確かに見た。 ――― バッチン！ 音と共に、ハーマイオニーの悲鳴が上がった。ケイが爆笑する。ハリーとロンはハーマイオニーたちの方を見た。彼女の指が何か（ガムに仕込まれた仕掛けだろう）に挟まれていた。 「ごめんなさい、先輩。軽い悪戯なんです。僕、ちょっと反応が見たくて……」 「え、ええ……大丈夫よ。ちょっとびっくりしただけ」 眉を下げる（しかし、やはり口元は笑っている）ヒロトが、ハーマイオニーの指をトラップから解放する。声音のわりに悪びれた印象をまったく受けない。 「でも先輩、パッチンガムに引っかかるなんて、古典的で可愛らしいですねぇ」 「そ、そうかしら？ ありがとう……」 「こちらこそ、ありがとうございましたぁ。あ、本のことは本気なので、よろしくお願いしまぁす」 「それ、どういう仕組みなの？」 ロンが興味津々で聞いた。それにはケイが口を開いた。次はヒロトがトーストをかじる。ケイはまたもやニヤニヤしていた。 「その説明の前に、ロン先輩。オートミールに目を向けた方がいいですよ？」 「は？ ――― うわぁああ?!!」 ロンが叫んだ。ハリーはハーマイオニーと一緒に目を向けた。そして硬直する ――― ロンのオートミールに、なんと、ゴキブリが浮かんでいた。 「なーんちゃって！ ゴキブリ型のチョコレートでーす！ アハハ！ びっくりしました？ あ、ほんとにチョコですよ？ ほら、溶けてるでしょ？」 「やめろよ、そういうの！」 プンスカ怒鳴って、ロンは取り落としたスプーンを拾い上げ、オートミールに突っ込んだ。ゴキブリを掬い上げて、匂いを嗅ぎ、恐る恐る触って、付着したものを舐めて、確認する。結果は無事チョコレートだった。 ケイはもちろん反省する素振りもなく、むしろ腹を抱えて笑っている。ヒロトも、口元に手を当ててクスクス笑っていた。 「ハリーせんぱぁい」 名前を呼ばれて、ハリーは思わずビクリとした。クスクス笑いを収めたヒロトが、ハリーを見上げている。 「胡椒を取ってもらえませんかぁ？」 「え？ ああ……うん、オッケー」 頷いて、ハリーは少し離れたところにある胡椒へと手を伸ばした。大丈夫だ。まさか胡椒にまで細工はしてないだろうし……。 「はい ――― 」 振り返ってヒロトに胡椒を渡そうとして、ハリーは硬直した。叫ぶのはすんでのところで自制した。顔が ――― まるで、ムンクの「叫び」で描かれているような顔が、ハリーの目の前にあった。 「……あれっ？ 叫ばないんですか？ すっげぇ！」 「わぁ、ハリー先輩、つよーい。自制心ありますねぇ」 予想外の反応に驚いたものの、やはりほわほわと笑って、ヒロトが拍手をくれる。不気味な顔を模した仮面を外した二人に、ハリーは曖昧に微笑んでおいた。 「ヒロ、そろそろ帰るか？」 「そうだね……一番興味ある先輩方への『挨拶』も済んだし……デニスも待ってるし。じゃあ、先輩方、お邪魔しましたぁ」 「失礼しまーす！」 両手を合わせて「ゴチソウサマデシタ」と、またも聞き慣れない単語を呟いて、二人は立ち上がり、あっという間に去った。 「……とんでもない悪戯小僧どもだな」 ロンが呟いた。ハリーとハーマイオニーが頷く。あの二人には気をつけよう……。ハリーは心に決めた。 フレッドとジョージ、それからリー・ジョーダンが、ケイとヒロトを朗らかに褒め称える声が、どこからか聞こえてきた。 |