| 入学式と、軽い発表 .1 天気は最悪、ひどい雷雨だった。 毎年恒例の「馬なし馬車」に乗っている間、雷が鳴る度、リンはローブを握り締める力を強くした。相変わらずトラウマは簡単には消えてくれそうにない。 青白い顔色のリンを見上げ、スイはそっと彼女に寄り添った。 馬車から降り、ホグワーツ城の玄関ホールに足を踏み入れたところで、リンはほっと息を吐いた。隣にいるハンナはブルブルと震えている。 「ひ、ひどい雨だったわ……」 「ちょっと、大丈夫、ハンナ？ 震えてるじゃないの ――― ハ、ックシュ！」 「ベ、ベティ、ひ、ひとのこと、い、いえないわよ」 おまえら全滅じゃないか。女子三人を見て、スイが心の中でツッコミを入れた。見かねたリンが、ひょいと手をかざして一振りする。スイも含めて七人が一瞬で乾いた。 「ああ、リン、感謝するよ。相変わらず素晴らしい魔術の腕前だね」 「早く行こう ――― っと」 アーニーからの謝辞を受け流し、先へと促したリンだったが、素早く上方に結界を張った。大きな赤い水風船が、結界に当たって割れる。 「やあ、ピーブズ。なにしてるの？」 リンは朗らかに挨拶をする。四、五メートルほど上空に、ポルターガイストが一体、プカプカ浮かんでいた。水風船を手に、次の標的に狙いを定めている。 「なーんにもしてないよ！ どうせビショ濡れなんだろう？ 濡れネズミのチビネズミ！ ウィィィ ――― ブフォッ?!!」 まったく……と、リンが肩を竦めた瞬間、ピーブズが放り投げた水爆弾は彼自身に跳ね返った。そのまま水が寄り集まって大きな水球をつくり出して、ピーブズを呑み込む。 「私、いま少しだけ機嫌が悪いんだ」 無感動に見上げ、リンは言った。ピーブズの口や鼻から、どんどん水が入り込んでいく。そして ――― 「ギャァア!!!」という悲鳴と同時に、ピーブズが破裂した。ちょうど、水を入れすぎた水風船が破裂するように。 「ほら、五人とも、行くよ」 降ってくる水を城外へと転送して、リンは歩き出した。ほかの生徒たちが硬直しているのは、無視だ。ただ、大広間の扉付近に立っていたマクゴナガル（おそらく、ピーブズを止めるために飛び出してきたところで、現場に出くわした）から「やりすぎです」と注意をもらったので、形だけの謝罪をしておいた。 ＊＊ 今年の新入生は、はっきり言って個性が強い。ハリーは思った。というのも、大広間に入った瞬間に騒ぎ出す生徒が二人もいたからだ。 「あっ！ 見て、ヒロト！ ジン兄さんだ！ おーい、兄さーん！」 「リン姉様もいるよー、ケイ」 ハリーが勢いよくリンの方を振り向くと、彼女はあらぬ方向を見ていた。ついでに見たが、レイブンクローの監督生、ジン・ヨシノも、いままで見た以上に冷めた無表情で新入生を見つめていた。 ジンとリンの態度も、マクゴナガル先生の注意も、大広間中の生徒の注目も、一切合財なんのその。二人組は興奮した様子で語り出した。 「聞いてよ、ジン兄さん！ 僕、ヒロトとデニスと一緒に、湖に落っこちたんだ！ あ、デニスって、新しくできた友達なんだけど！」 「すごかったんだよー？ 三人で波に呑まれてたら、水の中の何かが僕らを捕まえてボートに押し戻したんだぁ」 「すっごくワクワクした！ 入学初日から大冒険だよ！ ねえ、ヒロト、デニス！」 「ねー、ケイ。入学早々、嵐に波立つ底知れない湖に投げ込まれ、得体の知れない怪物に押し戻されるなんて……すごーくスリリング。こんなすてきなこと、願ったってめったに叶うものじゃないよ。でしょー、ジン兄様、リン姉様？」 「あっ、そうだ！ リン姉さん、ねえ、知ってる？ デニスって、」 ゴンッという音と共に、ケイの話は途切れた。どこからか現れたゴブレットが二人の頭に激突したのだ。そしてすぐ、通路を（トレローニー先生より滑らかに）進んだジンが、二人の頭をガッと鷲掴んだ。 → |