| ハイテンション・ショッピング .1 夕方が近づいてきた。人々の興奮の高まりが、はっきりと感じ取れる。凪いだ夏の空気さえ、期待で打ち震えているかのようだった。 夜の帳〔とばり〕がキャンプ場をすっぽり覆うと、最後の自重も吹っ飛んだ。あからさまな魔法の印があちこちで上がる。魔法省はもはやお手上げとばかり、戦うのをやめた。 「リン、出店を見に行かない？」 名前を呼ばれて、リンは読んでいた本から視線を上げた。カーテンの影からジニーがひょっこりと顔を出している。リンは本を閉じて、仮眠を取っていたスイを起こし、彼女を伴って、ジニーのあとについてテントを出た。 「パパ、リンと一緒に買い物してきていい？」 「女の子二人で？ 危ないよ。パパと、」 「いや！ リンとデートするのよ！」 「だけど、」 「あたし、もうちっちゃな子供じゃないのよ！」 「…………」 父娘の言い合いにリンが困惑したとき、男子用テントから出てきたビルが助け舟を出した。 「じゃあ、ジニー、俺とリンと、三人でデートするか？」 いや。そもそもデートじゃなくて、ただのショッピングだろ。スイの心中におけるツッコミは、誰にも知られることはなかった。 出店に並ぶ品は、なかなか興味深いものばかりだった。とは言え、リンは光るロゼットくらいしか買わなかったが（しかも負けさせた）。元々あまり物欲がないのだ。そして、不要な出費も好まない。 ジニーが、踊る三つ葉のクローバーが飾られた緑のとんがり帽子をかぶって、本当に吼えるライオン柄のブルガリアのスカーフを首に巻いて、キャッキャとはしゃいでいる（しかし買う気はないらしい）。 見本で遊ぶスイとジニー、ビルの背後を、チャーリーと双子というグループが通り過ぎる。疲れたような顔をしているチャーリーを見て、リンは同情の念を感じた。 「わあっ、見て！」 ジニーが、リンとビルの腕を引っ張った。三人で、真鍮製の双眼鏡のようなものが積んであるカートに駆け寄る。スイも興味津々で双眼鏡の山を覗き込んだ。 「いらっしゃい。世にも珍しい、万眼鏡〔オムニオキュラー〕だよ」 セールス魔ンが熱心に売り込む。 「アクション再生ができる……それもスローモーションで。必要なら、プレーを一コマずつ静止させることだってできる」 「……へぇ」 感慨深げに呟いて、リンは一つ手に取った。つまみやダイヤルがびっしりとついている。少しいじって、リンは「万眼鏡」をカートに戻した。 「どうだい？ 大安売りだよ。なんたって、一個十ガリオンだ」 「……十ガリオン？ 高すぎますね。割に合ってません」 身を乗り出してニッコリしたセールス魔ンだったが、リンの言葉を聞いて固まった。ビルとジニーも仰天してリンを見る。スイに至ってはポカンと口を開けていた。 「このくらいの性能なら、高く見積もっても……五、六ガリオンってとこですね」 倍の値を出して買う気にはなれない。あっさり、だがキッパリと言って、リンはジニーを振り返った。だが、立ち去る前にセールス魔ンが声をかけてくる。 「お嬢ちゃん、中国人かい？ それとも日本人？」 「………日本人ですが」 一応答えながらも、それが何かと胡乱〔うろん〕げなリンに、セールス魔ンは笑った。 「いや、なかなかいい鑑定眼と交渉術を持ってるもんだからね。てっきり中国人かと思ったんだが……そうか。日本人か」 うんうんと、なにやら一人勝手に頷いているセールス魔ンに、リンたちは互いの顔を見合わせる。スイが尻尾を揺らしたとき、セールス魔ンが手を叩いた。 → |