| 一味違った生活 .1 ――― 母さんへ お久しぶりです。お元気でしょうか？ 音信がないことは何事もない証拠だとは思っていますが、少しだけ不安です。しっかりした食事と、適度な休息を取ってくださいね。 私は元気です。毎日なにかと彼らに構われて少し憂鬱ではありますが。もちろん、気をかけてもらえて嬉しい気持ちもあるので、総合的に見たら、たぶん幸せです。これで母さんがいたら、これ以上ない 「 ――― やあ、リン、おはよう」 「っ！」 唐突に声をかけられて、リンは肩を跳ねさせた。手紙を書きかけのまま、パッと顔を上げると、穏やかな目とかち合う。リンは肩の力を抜いた。 「……リーマス……おはよう。驚かさないで」 「それはすまない。そんなつもりはなかったけどね」 クスクス笑って、リーマスは椅子に腰かけ、リンの手元を一瞥した。リンは条件反射で手紙を自分の方へと手繰り寄せ、彼から見えないようにする。リーマスは眉を下げた。 「……お邪魔してしまったかな？」 「ううん……大丈夫。暇潰しに書いてただけだから」 リンは曖昧に微笑んで、手紙を適当に畳み、レターセットが入ったケースの中へと仕舞った。テーブルの上に置いてあるペンも片付ける。それから、彼女の動作を見ていたリーマスへ向き直り、今度は屈託なく笑いかけた。 「朝ご飯は食べた？ まだだったら、適当に何か用意するけど」 「じゃあ、頼もうかな」 「分かった ――― ああ、新聞ならそこにあるよ」 立ち上がりながら、リンはリーマスより先に言葉を放った。リーマスはちょっと瞬いたあと、曖昧な笑みを漏らし、新聞へと手を伸ばす。それを見てから、リンはキッチンへと向かった。 リーマスやシリウスと暮らし始めて、一か月と少しが過ぎた。スイ以外の存在が、リンに声をかけ話をし……朝から晩まで可能な限りリンと共にいるという生活に、最初は戸惑っていたリンだったが、ようやく慣れてきた。 自分の傍に、保護者のような存在 ――― スイとは違う、つまり、きちんとした大人がいてくれるのは、なんだかくすぐったい気分だ。これがナツメだったら、と思ったところで、リンはハッとして頭〔かぶり〕を振った。 母であるナツメは、決して“そういう”人ではない。もし“そう”なら、リンはいまごろ彼女の元へと帰れている。いや、実際“そう”ではないが、それでもあの家で暮らせている。彼女の性格は十分把握している（と思いたい）し、彼女と生活する上での留意点なども心得ているのだ。問題はない。 しかし例年と違ってリンがナツメのいる家へと帰らないのには、ちゃんと理由があった。 まず、ナツメの機嫌がひどく悪いことが挙げられる。というのも、二か月前のある大きな事件の余波が、ナツメの生活を乱しているのだ。 その事件は、魔法使いの監獄アズカバンを脱獄した凶悪な殺人犯、シリウス・ブラックが、実は無実だったことが証明されたことだ。史上最悪の闇の魔法使い、ヴォルデモートの家来であるピーター・ペティグリューが、自分の罪をシリウスに着せた ――― そのことが、ペティグリュー本人を生き証人として、立証されたのだ。 実際にペティグリューを捕まえたのはリンと彼女の友人たちだが、彼らは未成年で信用性に欠けていた。そのため、ナツメとセブルス・スネイプが、代わりに魔法省に働きかけてくれた。 おかげで、魔法界の司法やら歴史やらがいろいろとひっくり返り、シリウスが自由の身となり、ペティグリューがアズカバンに投獄され ――― そして、ナツメとスネイプが小さな英雄として称えられるようになった。 これは大問題だった。なにせ、ナツメは世間や世論、好奇心、果ては人間といった「喧しくて煩わしいもの」が大嫌いなのだ。新聞の記者や世の人々の視線に我慢ができるはずがない。 → (2) |