| 先生、去る (5) 「……君に好かれてると分かって、とても嬉しいよ、リン」 スーツケースから手を離して、ルーピンは、リンの前髪を掻き上げ、額に軽く唇を落とした。スイが愕然とする。一瞬の後、リンの頬が一気に染まった。慌ててルーピンから二歩ほど距離を取って額を片手で覆うリンに、ルーピンが笑う。 「距離を取られると寂しいんじゃなかった？」 「じ、自分から取るのは、いいんです」 「そうかい？ 私は、避けられて寂しいが」 「……っ」 ニッコリ笑うルーピンに、リンは顔を赤くしたまま閉口する。伊達に二十も年上ではない……一枚も二枚も上手〔うわて〕だ。さっきまで落ち込んでいた男とは、とても思えない。狼じゃなくて狸だと思うリンの肩の上で、スイはヒョイと尻尾を振り、彼女の背をパスパスと叩いてやった。 「……冗談はここら辺までにして」 未だ笑いながら、ルーピンが言った。すげぇ狸っぷり、とスイは呆れた。こういうところを見ると、あの悪戯仕掛人たちとつるんでいたことを実感する。 スイの視線には気づかず、ルーピンは手を伸ばして、再びリンの髪に触れる。ちょっとだけリンの肩が跳ねたのを、スイは感じ取った。 「リン……君と会えてよかったよ」 サラサラ指の間を流れる黒髪の感触を楽しみつつ、ルーピンは、リンを映す目を緩やかに細めた。こういう顔が様になるとは、いい男だ。スイはそう思った。 「君には、とてもとても世話になった……いくら感謝しても、足りないくらいだ」 「……私の方こそ、たくさん教えていただいて……ありがとうございました」 「すぐ吸収してしまうから、若干おもしろくなかったけどね」 え。固まるリンに、ルーピンは一拍置いて吹き出した。からかわれたのだと気づいたリンは、頬を（先程よりは薄く）染める。 ひとしきり笑って満足したのか、ルーピンは表情を引き締めた。サラリ、リンの髪から名残惜しげに手を離す。 「……寂しいが、ここで一旦お別れだ」 「……お元気で」 「そんな顔をしなくてもいいよ、リン。すぐ会える」 少なくとも、ハリーよりはずっと早くに。そう告げるルーピンに、リンとスイは首を傾げた。いったいどういう意味だろうか。 ルーピンは、無言の質問には答える気がないらしかった。ただ意味ありげに微笑み、最後にもう一度とリンの頭を軽く撫で、それから、水槽を持ち直してスーツケースを手に取り、歩いていく。 後ろ姿を見送りながら、リンは「見送りは玄関までじゃなくてよかったのかな……」と呟き、スイに「そこ?!」とツッコまれた。 |