| 父を映した守護霊 (2) 「……本当にごめんなさい、ルーピン先生」 後ろ姿を見送って、リンは半ば呆然と呟いた。なんというか、今日の彼は災難が多すぎる。厄日なのかもしれない……。ルーピンに同情するリンに、バックビークが身をかがめてすり寄ってくる。 「ああ、ありがとう、バックビーク……」 お礼を言って嘴を撫でるリンの元に、ハリーたちが駆けてきた。リンが立ち上がる前に、ハーマイオニーが倒れ込むように抱きついてくる。地味な痛さにリンは少しだけ顔を歪めたが、ハーマイオニーはお構いなしだった。 「リンッ！ あなた、大丈夫なの？」 「う、うん……バックビークが助けてくれたから」 「ああもう！ なんて無茶なことをするの？ 分かってるの？ あなた、死んでいたのかもしれないのよ！」 「ご、ごめん、ハーマイオニー……」 物凄い剣幕の友人にドギマギたじろいでいたリンは、不意にハッと顔を上げた。遠くでキャンキャン鳴く犬の声が聞こえたのだ。 「……シリウス」 ポツリと零して、ハリーが駆け出した。驚いて反応が遅れるハーマイオニーを置いて、リンが素早く立ち上がってハリーを追う。ついてこようとしたバックビークを振り返って、リンは叫んだ。 「君はハーマイオニーについていて。彼女を守って！」 もう狼人間が来ることはないだろうが、念のためだ。バックビークは名残惜しげに鳴いたが、無理にリンを追っては来なかった。制止してくるハーマイオニーの叫び声を無視して、リンは湖へと全力疾走した。 湖の岸に辿り着くころには、もうハリーが杖を構えていた。目を瞠って、リンはハリーに駆け寄る。 「ハリー！ なにをする気？ 余計な手出しは、」 「やらなきゃいけないことをするだけだよ！ 僕、分かったんだ！」 言葉の意味を掴みあぐねるリンをよそに、ハリーは叫んだ。 「エクスペクト・パトローナム！」 ハリーの杖の先から、目も眩〔くら〕むほど眩〔まぶ〕しい、銀色の動物が噴き出した。大きくて、四足で、角が生えているようなシルエットだ。 呆然とするリンを置いて、ハリーが「行け！」と叱咤した。 「シリウスとリンを助けるんだ！」 それに応えるように、銀色の動物 ――― 守護霊が、頭を下げ、暗い湖の面〔おも〕を、向こう岸へと音もなく疾駆していく。群がる吸魂鬼に向かって突進していく……それを見たリンは、無意識に杖を取り出した。 「……エクスペクト・パトローナム」 リンの杖の先からも、ぼんやりした霞ではなく、眩しく輝く銀色の動物が現れた。翼のようなものを、大きく羽ばたかせている。 「ハリーを ――― みんなを助けて」 リンが言い終わる前に、守護霊は向こう岸へと飛行していた。地上にいるハリーの守護霊を尻目に上から襲おうとしている吸魂鬼たちを、颯爽と追い払っていく。 二体の力強い守護霊の出現に、吸魂鬼たちが後ずさりしていく。散り散りになり、暗闇の中に退却し……いなくなった。 守護霊たちが向きを変えた。主の元へと、それぞれ緩やかに近づいてくる。ハリーとリンは、それぞれ食い入るように自身の守護霊を見つめた。 「……プロングズ」 ハリーが震える声で呟いたのを聞きながら、リンは、空中に浮遊している自分の守護霊を見つめた。この鳥が何なのか、リンは知っている。これと同じ種類の鳥を、見たことがある。 「……不死鳥……」 触れようと手を伸ばすと、それはフッと消えてしまった。ハリーの守護霊も同様だった。辺りが暗闇と静寂とに包まれる。 → (3) |