| 「逆転時計」 (3) 森の端を縫うように、こっそりと木々の間を進んでいく。やがて、ハグリッドの小屋の戸口が垣間見え、戸を叩く音が聞こえた。 ハリーとハーマイオニーが、急いで太い樫の木の陰に隠れた。リンはその場に立っていたが、ニュッと伸びてきたハーマイオニーの手に腕を掴まれ、強引に木の陰に引きずり込まれた。 「……痛いよ、ハーマイオニー」 「黙って」 幹の脇から顔を出して、小屋の様子を窺いながら、ハーマイオニーがパシッと言った。最近、なんだか雑というか冷淡に扱われている気がする……。ハグリッドと話している方のハリーの声を耳にしつつ、リンは思った。 「もうちょっと行きましょう……バックビークに近づかないと！」 小屋の戸が閉まったのを確認して、ハーマイオニーが囁き、さっさと歩き出す。リンはハリーを見た。ハリーが肩を竦める。ちょっとしたアイコンタクトをして、リンはハーマイオニーを追った。 かぼちゃ畑の柵に繋がれているヒッポグリフは、不穏な空気を感じ取っているのか、そわそわと落ち着かない様子だった。それを遠目に見て、ハリーが女子二人を振り返る。 「やる？」 「ダメよ！」 「だめ」 間髪入れず否決されて、ハリーはショックを受けたような顔をした。そんな彼を、ハーマイオニーが容赦なく叱る。 「あなた、なに考えてるの？ いまバックビークを連れ出したら、ハグリッドが逃がしたと思われるでしょ！ 外に繋がれてるところを、委員会の人たちに見せなきゃ！」 「それじゃ、やる時間が一分くらいしかないよ」 「『やってみなきゃ』って言ったのは、どこのどなた？」 不可能だと言わんばかりの表情で、ハリーが言うと、ハーマイオニーはピシャリと撥ね退けた。辛口だとリンが苦笑したとき、陶器の割れる音が、ハグリッドの小屋から聞こえてきた ――― ハグリッドがミルク入れを壊した音だ。 それから数分して、三人は、ハーマイオニーがスキャバーズを見つけて驚いたときの叫び声を聞いた。 「……それじゃ、ペティグリューを捕まえるのも、いまじゃないんだよね？」 じっと小屋を見ながら、ハリーが言った。リンが首肯する。 「いまペティグリューを捕まえに行ったら、矛盾が生じるよ。ペティグリューの正体を私たちが知らないという筋書きになってしまう。そうすると、私たちがいまここにいるという事実もなくなってしまう……言ってること、分かる？」 「なんとなくはね」 難しそうな顔でハリーが頷いた。「それでいいと思うよ」と笑うリンに、ハーマイオニーが眉を寄せる。 「矛盾とかいう前に、もっと大事なことを教えてあげてちょうだい！ 誰にも見られちゃいけないっていう、」 「君が教えてあげたらいい。私より君が言った方が、ハリーは納得するだろうから」 面倒になったので、リンは丸投げをした。ハーマイオニーは眉を吊り上げていたが、いい具合におだてられたからか、いざハリーへと話し始めた声音は、比較的穏やかなものだった。 二人の会話を耳に入れつつ、リンは小屋を見つめ、それから、ふと城の方へ顔を向けた。ダンブルドア、ファッジ、委員会のメンバー、それに死刑執行人のマクネアが、正面玄関の石段を降りてくるのが見えた。 → (4) |