| 「逆転時計」 (1) 三時間の時間を越えて、リンたちは、誰もいない玄関ホールに降り立った。正面玄関の扉が開いていて、金色の太陽の光が、流れるように石畳の床に差し込んでいる。なかなか綺麗な光景だと感想を抱いていると、不意に「時計」の鎖がリンの首に食い込んだ。 「う、あ」 急いで振り返ると、ハーマイオニーがハリーの腕を掴んで、ずんずん進んでいく。先に鎖を外してくれればいいのに、と思いながらも、リンは二人のあとを追った。 箒置き場の中に連れ込まれたところで、リンはようやく鎖から解放された。ふうと息をつくリンの横で、ハリーとハーマイオニーが「逆転時計」について話し出した。 説明はハーマイオニーに任せて、リンは箒置き場の戸越しに聞こえてくる音に意識を集中させる。三人分くらいの足音がする……ひどくゆっくりと、玄関ホールを横切っている。「透明マント」をかぶったハリーたちだろうと、リンは見当をつけた。 「 ――― でも、私、分からないわ」 「時計」についての説明を終えたハーマイオニーが、困り果てた様子で言った。 「ねえ、リン。ミセス・ヨシノは、どうして三時間戻せっておっしゃったのかしら？ これから私たち、いったい何をすればいいの？」 「……愚鈍で自己中な貧弱野郎の鼻っ柱を折る」 至極真面目に言ったリンの頭を、ハーマイオニーが叩いた。ハリーが目を点にする。それとは対照的に、リンは普通に頭を押さえ「……痛い」と呟いた。 「私は、それがどういう意味かって聞いたのよ！」 ハーマイオニーがプリプリと小声で怒鳴る。もし彼女の頭上に、ゆらゆら揺れるバケツがぶら下がっていなければ、さぞかし迫力満点の怖い光景になっただろうな……と、リンは思った。 「えーっと……そもそも、その『貧弱野郎』って誰のこと？」 状況をなんとかしようと、ハリーが質問した。ハーマイオニーも「それよ」と頷く。リンは目を瞬かせた。 「……ああ、それが分かってなかったんだ」 なるほど、だから何をすればいいのか分からなかったのか。納得するリンに、二人の視線が突き刺さる。リンは苦笑した。 「母さんが毛嫌いしてる人だよ。二人共が知ってる人。……去年、彼らのバトルを見てるでしょう？」 「まさか ――― マルフォイ氏？」 ハリーとハーマイオニーが、本当に「まさか」という表情で言った。リンは曖昧に首肯した。 「えっと、それで、私たちは何をすればいいのかしら？ その、マルフォイ氏の……」 「……彼に、一泡吹かせるには」 口ごもるハーマイオニーのあとを、リンが引き継いだ。「そう、それには」とハーマイオニーが頷いた。 「三時間前……僕たち、ハグリッドのところへ向かってたね」 ハリーが呟いた。顔をしかめて、精神を集中させているようだった。ハーマイオニーも考え込んでいる。リンは、二人を静かに眺めつつ、外の音に耳を澄ました。 「……そうか！ 分かったぞ！」 ハッと気づいた様子で、ハリーが囁いた。 「僕たち、バックビークを救うんだ！」 「それは……でも、そんな、」 「そうすれば、マルフォイ氏の目論見〔もくろみ〕は失敗するし、ハグリッドも喜ぶ ――― マルフォイにも仕返しができる！」 「いくらか私情が入ってるよ」 リンが言ったが、ハリーは気にしていない。ようやく視界に入ってきたゴールに意識を向けていた。まぁいいか、とリンは肩を竦めた。 → (2) |