| 蜘蛛が明かした真実(3) 「こいつ、ずっとここにいたんだ……見てよ……野生化しちゃってる……」 あんぐりと口を開けるロンに、車は、まるで大きな犬が飼い主に挨拶するように、ゆっくりとすり寄った。ロンは車に寄りかかり、優しく叩いた。 「お前はどこに行っちゃったのかって、ずっと気にしてたよ！」 ハリーは、クモの通った跡はないかと地面を見回した。しかしクモの群れは、ギラギラする明かりから急いで逃げ去ってしまっていた。 「……ハリー、見つけた？」 「ダメだ、見失っちゃった ――― さあ、ロン、探しに行くよ」 ロンは何も言わない。身じろぎもしなかった。ハリーとリンのすぐ後ろ、地面から二、三メートル上の一点に、目が釘付けになっている。 ハリーは振り返る間もなかった（リンは間一髪飛び退いていたが）。カシャッカシャッと大きな音がしたかと思うと、何か長くて毛むくじゃらなものがハリーの体を鷲掴みにして持ち上げた。逆さまに宙吊りになったハリーは、もがいたが、どうしようもできなかった。 視界の端にリンが見えた。同じように捕まっている。彼女は頭が上だったが、糸のようなものが身体に付着していた。どうやら、それで捕らえられたらしい。 ロンの足も宙に浮くのが見えた次の瞬間、ハリーは暗い木立の中にサーッと運び込まれた。 逆さ吊りのまま、ハリーは自分を捕らえている「何か」を見た。六本の恐ろしく長い、毛むくじゃらの脚が、地面を這い、その前の二本の脚で、ハリーを掴んで、さらにその上に、黒光りする一対の鋏があった。 しばらくして、だだっ広い窪地に辿り着いた。薄明るいところだった。木を切り払っているため、星明かりに照らされているのだ。 そこにあったのは、世にも恐ろしい光景だった。 蜘蛛だ ――― 馬車馬のような、八つ目で八本脚の、黒々とした毛むくじゃらの、巨大な蜘蛛が数匹いた。獲物を見て興奮し、鋏をガチャつかせて近づいてくる。 窪地の真ん中にある靄〔もや〕のようなドーム型の蜘蛛の巣のところで、ハリーは地面に落とされた。ロンもリンも隣に落ちてきた。 ロンは気持ちを、器用にも、そっくりそのまま顔で表現していた ――― 声にならない悲鳴を上げ、口が大きく叫び声の形に開いていて、目は飛び出している。こんな状況でなければ笑える顔だ。 ふと気がつくと、ハリーを捕まえていた蜘蛛が、何やら叫んでいた。誰かを呼んでいるようだった。ハリーの横で、リンが身構えた。 「アラゴグ！ アラゴグ！」 ゆらりと、蜘蛛の巣のドームの真ん中から、小型の象ほどもある蜘蛛が現れた。胴体と脚を覆う黒い毛に白いものが混じり、八つの目が白濁している ――― 盲〔めしい〕ているようだ。 「アラゴグ、人間です」 「ハグリッドでないのなら、殺せ」 「僕たち、ハグリッドの友達です！」 ハリーが叫ぶと、巣の中に戻ろうとしていたアラゴグが立ち止まった。カシャッカシャッカシャッ、窪地の中の巨大蜘蛛の鋏が、一斉に鳴る。なんとも物騒な。いざとなったら消し炭にしてやろうかと、リンは眉を寄せた。 「ハグリッドは、一度も人を寄越すことなどなかった」 「彼はいま、ちょっと大変な状況になってて」 「大変？」 リンのセリフに、アラゴグは気遣わしげに首を傾げた。ハリーとリンは目を見交わした。このまま上手く誘導しれば、聞き出せる。 お互いに頷き合って、まずハリーが口を開いた。 → (4) |