| 生身も、幽体も、魂も(2) 「だいたい、どうして彼が継承者だと思うの？」 「あら、リンは違うって思ってるわけ？」 今度は、ミルクティーブラウン色の、くせ毛の女の子が尋ねた。リンは「うん」と頷いて、ページをめくる。 ハリーは、胸の奥が暖かくなるのを感じた……ロンやハーマイオニー以外にも僕を信じてくれる人がいる……飛び上がりたいくらい嬉しかった。 「なんでそう思うんだ？」 ハリーとは対照的に、アーニーは、自説を否定されて不機嫌そうだった。リンは、相変わらず冷静に本を読んでいる。またページをめくってから、やっと口を開いた。 「……まず、ミセス・ノリスが襲われた日だけど、現場にいるのを目撃されたなんて変だもの。もっと早く ――― みんながハロウィーン・パーティーを楽しんでる間に事を運んで、誰にも見つからないように去った方がずっと都合がいい……もし犯人だったらってことだけど。ハーマイオニー・グレンジャーも一緒だったなら、なおさらそうするはずだよ。彼女はとても賢いから、そんな疑われるような真似は絶対しない」 リンは一旦息をつき、またもやページを捲った。喋りながらどうやって本を読めるのか、ハリーはとても不思議だった。 「昨日もそう。仮にジャスティンを狙ってるなら、周りに誰もいない場所でやった方が有利じゃない？ わざわざ公衆の面前で襲う必要がある？」 沈黙の中、みんな顔を見合わせた。ハンナが真っ先にリンに同意した。 「私も違うと思う。だって、アーニー、彼って『例のあの人』を消したのよ。そんなに悪人なはずないわ」 アーニーは深々と溜め息をついて、さっきよりも声を落とした。ハリーは彼の言葉が聞き取れるよう、さらに近づいた。 「ポッターが『例のあの人』に襲われたとき、まだほんの赤ん坊だったのに、どうやって生き残ったのか誰も知らない……あれだけの呪いを受けて生き残れるのなんて、本当に強力な『闇の魔法使い』だけだ……つまり、『例のあの人』がポッターを殺したかったのは、闇の帝王がもう一人いて、競走になるのが嫌だったからなんだ」 リンが口を開くより先に、ハリーの我慢の限界がきた。大きく咳払いし、本棚の影から姿を現した。 突然現れた噂の人物に、ハッフルパフ生は ――― リンを除いて、一斉に石になったように見えた。特にアーニーは、顔から血の気が引いていた。 「やあ」 「……こんにちは」 ハリーは、努めて朗らかに声をかけた。リンだけが挨拶を返した。他のメンバーは、まだ硬直している。 「僕、ジャスティン・フィンチ‐フレッチリーを探してるんだけど……」 「……彼は君に会いたがってないよ。一応聞くけど、用件は？」 みんな顔色を変える中、一人だけ落ち着いているリンが尋ねた。 「昨日のことなんだ。本当は何が起こったのか、彼に説明したいんだよ」 リンは少し考えているようだったが、彼女が決断する前に、蒼白な顔をしたアーニーが口を挟んできた。 → (3) |