| 翌日、ハーマイオニーとジンとスイがグリモールド・プレイスへと到着した。正式に学期が終わるまで、リンたちの不在隠蔽は遂行できたようだった。若干の疲労をにじませているジンに労わりの言葉をかけて、リンは彼からスイを受け取って抱きしめた。 「……ところでハーマイオニーはなぜここに？ 家族とスキーに行くんじゃなかったの？」 「どうも私の趣味じゃないのよ、スキーって」 「ああ……そんな感じではあるな」 さりげなく失礼な相づちをジンが打った。ハーマイオニーは怒るかと思いきや、目を見開いてジンをまじまじと見つめるだけだ。怒りより吃驚のほうが強かったらしい。私が言ったなら手足を出してくるのにな。とリンは思った。納得いかない。 「……それに、私、あなたと話したいことがいっぱいあったのよ」 気を取り直したハーマイオニーが、リンと視線を合わせて言った。「へぇそうなんだ」と相づちを打って、リンはハーマイオニーの荷物を部屋へと転送した。察したハーマイオニーから礼を言われたので「べつに」と返し、とりあえず厨房へと二人を促す。 「いまみんなで昼食を取ってるけど、二人はどうする？」 「いただくわ。ジンに連れてきてもらったから、お昼まだなの」 「……途中で適当なカフェにでも寄るべきだったな。配慮が足りなくてすまない」 「えっ、いいのよ、べつに……早く到着したかったし……」 だれだこいつ。スイは胡乱げな目をジンへと向けた。恩がある発言をかまして以降、なにかと距離感が近づいたというか……いや本来はこの距離感がふつうであるべきだとは分かっているが、しかし、今までのジンの態度からは想像もつかない。ハーマイオニーが困惑するのも道理である。スイはため息をついた。 昼食後、ハリーとロンの部屋を訪れ、蛇の夢について一通り討論を終えたところで、ハーマイオニーがリンへと向き直った。 「それでね、リン。私、あなたと話したいことがあるのよ」 「あぁ……そういえば言ってたね。なに？」 「ハンナたちから聞いたわよ。セドリックに交際を申し込まれたらしいじゃない」 バザーッと音がした。スイが見やれば、ロンがふくろうフーズを盛大にぶちまけていた。ピッグウィジョンに餌をやろうとしたが動揺して失敗したらしい。 「……え、ちょっと待って。どういうこと？」 困惑顔で、しかしそれでも礼儀正しくハリーが聞いた。ロンも床の惨状を放置してベッドに腰かけ、まじまじとリンの顔を見つめる。わりと予想通りの反応だ。他人事なスイはぼんやりと眺めていた。 リンはというと、ハーマイオニーの顔を見つめたままゆっくり瞬きした。あれ、そういえば珍しく赤面してないな。スイが首をかしげるまえで、リンが口元に手をやる。 「……いまのいままで忘れてた……」 「………」 沈黙が降りた。セドリックはリア充だから実はあんまり好きじゃない……とひっそり思っているロンでさえ、ほんの少しだがセドリックかわいそうと思った。だって我が身に置き換えて考えただけで切ない。 「………」 一方のリンは、いまさらじわじわと頬を染めはじめる。蛇騒動のせいで完全に忘れていたが、そういえば……。赤面するリンの耳に、ハーマイオニーのため息が届いた。 「まえにも言ったけど、あなたってほんと残酷だわね」 「………」 返す言葉も見つからず、リンは視線をさまよわせる。ハーマイオニーはやれやれと肩をすくめた。 「まあ、猶予はもらえたわけだし、ゆっくり考えればいいと思うけど。でもあなたのことだから、どうせ『恋愛感情ってそもそも何？』とか『ふつうの友情とどうちがうの？』とかいろいろ疑問に思ってるんでしょ」 さすがです女史よくお分かりで。スイは思わす拍手をした。いやぁホントさすが長い付き合いなだけはある。そんなスイの反応を見て、ハーマイオニーは「やっぱりね……」と何度目かのため息をついた。 「一応確認するけど、ふつうの好意は分かるわよね？ 友情とか家族愛を含めて」 「さすがにそこは分かってきたけど……」 大切で、役に立ちたくて、笑顔を見るとあったかくなって、危ないときはとっさに守るとか、そういう感じだよね？ と問われて、ハーマイオニーは「……そうね」とうなずいた。まじめに言葉にされると、なんとなく気恥ずかしい。 「そういう『好き』全般と恋愛の『好き』にはいくつか違いがあってね。たとえば、触れたいとか、触れられたいとか、」 「キスとかセックスがしたいかどうかだろ」 ズバッと言ったロンの頬にハーマイオニーの平手が華麗に決まった。なかなかの勢いと音だ……俊敏なリンに避けられ続けて精度が上がったか。至極どうでもいい感想をスイは抱いた。 「男子の感覚で話を進めないでちょうだい」 「で、でもほとんど一緒の意味だよね？」 「リンの性格を考えなさい！ 果てしなくプラトニック・ラブに近いに決まってるでしょ！」 「ごめん」 ロンの援護を諦めて、ハリーは殊勝に引き下がった。さりげなくひどい言われようだな。スイが内心でツッコむのをよそに、リンは「似たようなやり取り、ベティとスーザンがしてたな……」なんて考える。……あぁ、スーザンといえば。 「そういえば、スーザンから『これを読んで勉強しなさい』って恋愛小説を何冊か渡されたんだけど、その学習方法って合ってるの？」 「……恋愛まで本で学習するのかよ……」 ロンが半眼で呟いた。ハリーも苦笑する。ハーマイオニーは「どんなタイトルの本？」と問い、リンの答えを聞いて「うーん、まぁ……」と悩ましげな顔をした。 「どれもかなりの良作だし、リンにはいい方法かもね」 ぶっちゃけ一から教えるのもめんどくさい。とまでは思ってないが、ある程度の知識が読書でつけられるなら利用して省略したいな。と思うハーマイオニーであった。 5-29. 『好き』とはむずかしい |