彩り少年少女

「アズカバンから集団脱獄？」

　ある日、朝食の席で新聞を読んでいたアルバが、一面トップの記事を見て目を丸くした。その呟きを拾って、コリンが「え？　なに？」と顔を向けてくる。アルバは新聞をテーブルの上に広げた。

「死喰い人が十人、アズカバンから脱獄したんだ」

「アズカバンって？」

「俺らの世界でいう刑務所だよ。つまり、魔法使いの監獄ってことさ」

　知らない単語に首を傾げるデニスに、アルバが説明をした。兄であるコリンは、口をあんぐりと開けて、一面記事を見つめている。その目には、はっきりと恐怖が浮かんでいた。

　対照的に、デニスは、ことの重大さが分かっていない様子だった。おそらく、魔法界についての基礎知識の不足が原因だろう。兄の横から新聞を覗き込んで、ある単語に目をとめ、また首を傾げる。

「ねえ、『死喰い人』ってなに？」

「それは、あれだ ――― 『例のあの人』の部下たちだ」

　ぐっと声を潜めて、再びアルバが教えた。デニスは「例のあの人」とハリー・ポッターに関する一通りの情報だけは持っているため、今度はちゃんとした反応を示した。

「ハリーは、このこと知ってるのかな？」

　ようやく新聞から顔を上げたコリンが、テーブルを見渡した。彼の視線と反対方向に目を向けて、アルバが口を開く。

「いま知ったみたいだ。ロンとハーマイオニーと話してる」

「ねえ、いまって、すごく危ない状況なんじゃないの？」

　テーブルからアルバの方へ身を乗り出したデニスが囁いた。びくびくした目が、新聞に載っている白黒写真十枚へと向けられている。アルバは手を伸ばして、新聞を取り、写真が見えないように折り畳んだ。

「危ない状況さ、もちろん。だから、俺たちみんな、これから DA にますます力を入れなきゃならないな ――― だめだ、二人とも黙って。この話はここで打ち切りだ。これ以上のことは、誰かに盗み聞きされるわけにはいかない。行こう」

　きゅっと唇を引き結んで、アルバは立ち上がった。新聞を鞄に突っ込んで、ローブを翻す。コリンとデニスが、慌ててアルバのあとを追った。

「おーい、アルバ！」

　大広間を出て大理石の階段を上ったところで、アルバは、背後から声をかけられた。振り向くと、ハッフルパフの五年生が四人、アルバたちのあとを追ってくる。全員 DA のメンバーだ。なにかと頻繁に DA で関わるハンナのおかげで、だいぶ面識がある。

「やあ……アーニー、ジャスティン、ハンナ、スーザン」

　目の前で立ち止まった四人に、アルバが挨拶した。コリンとデニスは、あまり面識がないからか、頭を下げるだけの挨拶をした。アーニーたちも、それぞれ丁寧に挨拶をし、それから本題に入ってくる。

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