「いやほんと、いらない、いらない。」
「いらなくないでしょ！あれ？それともホントにいらないの？」
「え、あぁ、いや、いるけどさ」
「いるんじゃない。」
１０月の半ばに訪れる年に１回きりの行事を、彼は照れて「いらない」なんて言うんだ。
あたしにとってもすごく大事な日なのに。素直じゃないなぁ。
そんなことを思ってくすりと笑うと、電話ごしに「なんだよ」って怒られた。
家のドアをそろりと開けると夜風が頬を冷たくかすめて、あぁ、もう秋なんだって実感できる。でも、心がなんとなくあったかいのは電話ごしの声が妙に甘いからだ。
「あ。ほら、あと１分！」
「あれ、ほんとだ。」
とぼけたような声で笑う彼は、きっと今ごろ家をでる間際だ。
あたしもいま、半分開いたドアに寄りかかってスニーカーに足をつっこんだ。
あとは少しだけ歩いて、そう、おとなりのお家に目配せして。
「ねぇ綱吉くん、」
「ん？」
「綱吉くんが、あたしの一番なんだよ。
だいすき、綱吉くん！」
「…オレも、好きだよ。」
「えへへ、誕生日おめでとう！」
「…ありがと」
ケータイをぱしんと閉じて、白い息を右手で払った。
そのまま手を振って駆け寄って、そうして笑いながら声をかけるの。
「新しい綱吉くんに最初に会えたんだよ、あたし、すごいよねぇ。」
「いきなりなんだよ。毎年そうだろ。」
「だって特別なんだもん。」
くすりと笑うと、綱吉くんは半分上げたままのあたしの右手をそっと握った。
「ありがと、な。」
「…どういたしまして！」
秋の風はやっぱりどこかしら冷たいものがあるけれど、それでもとなりに彼がいるだけであったかく感じるのは、愛おしい気持ちがとっても強いからだと思うな。
happybirthday！
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