「おや、これは何の騒ぎですか？アブマド王よ？」

入ってきたのは、黒服の男だった。
白い布で顔を覆った黒服の男。
この男を何処かで見たような気がする。
にしても、このどうしようにもないような強い不安は何？

「おお、戻ったのか"銀行屋"！」

「おや、先客ですか？」

「そちらは、来訪中のシンドリア国王殿とフリーア国の第三王女殿だ、挨拶せい銀行屋」

「待てよ！今は俺がっ―」

話が中断されたことに少年が声を荒げるが、シンドバッド王に抑制されて押し黙った。
黒服の男が私とシンドバッド王に向かってお辞儀をする。

「初めまして！シンドリア国王様にフリーア国第三王女様！私、"銀行屋"のマルッキオと申します！バルバッドの財政顧問を請け負っております」

そう言いながら男は、顔を覆っていた布を捲りあげた。
現れたその顔に、思わず息を呑む。
思い出した、この男は確か、私が国王に勅命を請ける際に控えていた男とそっくりなんだ。

「―――、第三王女様？」

「っ、初めまして。フリーア国第三王女レン・スラーメリー=アルハリームです。…よろしくお願いいたします」

「こちらこそ」

「どこかでお会いしたことは？」

「いいえ、あなたとは初対面ですよ」

「…そうですか」

"あなたとは"
それは私とは対面していないが、フリーアには訪れたことがある、ということなのだろうか。
考えていると、突然後方―広間の入口の方が騒がしくなった。

「どけっての。何だよ、このうぜぇ人ごみはよぉ」

入ってきたのは、黒髪の少年。
何というか、ぞっとする雰囲気を纏っている。
平然を装ってはいるが、私の側に控えていたルシアとロゼが警戒しているのが分かった。

「おっ、バカ殿じゃん！何でいんだよ？お前いっつも俺の邪魔しに現れんだよなぁ」

「ジュダル、お前こそ何故…？」

「俺、今煌帝国で神官やってんの」

どうやらこの黒髪の少年は、シンドバッド王の知り合いらしい。
仲はあまりよろしくないようだが。

「ん？おまえのルフ…」

黒髪の少年と目があった途端、少年が私を見て固まった。
礼儀がなっていない、と密かに心の中で思ったのは秘密だ。

「あ、紹介するでし、レン王女。 こちらは、煌帝国の神官であるジュダル殿でし」

「初めまして、ジュダル殿…フリーア王国第三王女、レン・スラーメリー=アルハリームです」

「ああ！フリーアの王族か！それなら納得だぜ！」

よろしくなレン、そう言って少年―ジュダルは笑った。
何というか、人懐こそうな少年だ。
しかし、ルシアとロゼが警戒を解かないということは、何か危険だということだろう。

「そろそろ本当に、おじさんたちには帰って貰いたいのでしが」

「待てアブマド、まだ話は終わっていないぞ」

「なんのことでしか、シンドバッドおじさん？ああ…シンドリアとの貿易再開の約束のことでしか？悪いけど実は、その約束は守れないんでし」

「どういうことだ？」

何か、とても嫌な予感がする。
いや、元から嫌な予感はしていたのだけれどそれが強まった、と言う方が正しいのかもしれない。
そしてその予感は、アブマドの発した言葉で的中した。

「何故なら、バルバッドの貿易の権限はすべて…煌帝国に渡すことにしたからでし！」