03

　お姫様は、木々の中に足を踏み入れます。

「何処にいるの？　夜が怖いの」
「此処にいますよ。怖い時は、夜空の星を眺めなさい」

　お姫様は、返ってくる声を聞き逃さないように、注意しながら追いかけます。

「何処にいるの？　寂しいの」
「此処にいますよ。寂しい時は歌うのです」
「何処にいるの？　不安なの」
「此処にいますよ。不安な時は楽しいことを考えましょう」
「何処にいるの？　傍にいて」
「此処にいますよ。すぐに、あなたの傍に向かいます」

　何度かやりとりして、お姫様はもう一度聞きました。

「何処にいるの？」

　けれども、返事はしません。もう一度大きな声を出しましたが、何処からも声は帰ってきません。
　お姫様は急に、本当に怖くなりました。本当に寂しくなって、本当に不安になって、本当に傍にいて欲しくなりました。

　夜の森はとても広く感じて、怖く感じます。
　草を踏む音を聞いて、お姫様はその音の方向へ向かいました。大蛇かもしれないと思ったのです。
　そうして飛び出したのは、森の中の開けた場所でした。

　暗い夜空にはお月様が浮かんでいて、その光が地上に差し込んでいます。
　そこにあの銀色の大蛇がいました。お姫様はほっとして、大蛇に駆け寄ろうとしました。
　しかし、お姫様の目の前で、大蛇の姿がゆっくりと変わり始めました。静謐な光を浴びて、
　大蛇はみるみるうちに、いつも助けてくれる騎士へと姿を変えていきます。いつも暗がりで分からなかったのですが、
　騎士は黒檀のような髪をしていました。驚いたようにこちらを見つめる目は、
　まるで宝石のような碧に染まっています。

　目を丸くするお姫様に、騎士は自分のことを語りました。その騎士は昔、その強さと名声王国民に慕われていたそうです。
　しかし、ある時。身に覚えのない罪により国を追われ、追い出される際、悪い魔法使いに、
　日の出から日没まで大蛇になる呪いを掛けられたのだそうです。

「あなたの呪いを解く方法は無いの？」

　お姫様が尋ねると、騎士は答えました。

「呪いを解くには、呪いを掛けた魔法使いに、解いて貰わなければなりません。
その魔法使いは今も恐らく、私の育った国にいるでしょう。けれども、その魔法使いはとても意地悪で、
我欲に塗れていますから、解いてはもらえませんよ」
　
　騎士の秘密を知ったお姫様は、助けてくれたその恩を返す為。騎士を助けたいと、心から思いました。
　そして、その強い願いに動かされた騎士も、お姫様と共に故郷へ向かいます。森を抜けて山を超え、
　川を渡り、ようやく騎士の国に着きました。

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