03

　エドワードとクラウディアは、四歳年が離れている。
　幼い頃のクラウディアは、よく言えば明るく奔放。悪く言えば落ち着きの無い少女であったが、
　少しずつ淑女らしく落ち着いた様を見せるようになった。

「いやあ、あの頃は本当にお恥ずかしい限りで」
「お父様ったら。もう、その話はよして下さいな」

　懐かしそうに当時を語るウェンライトと、恥ずかしそうに嗜めるクラウディアを見て、
　エドワードは小さな笑い声を漏らす。貴族の令嬢とは思えない程に、言いたいことをすっぱり口に出すクラウディアが、
　エドワードは苦手だった。けれども、彼女の明るさや、自分を曲げないその強さに、
　心を救われていた。両親を失ってから、負い続けていた傷みなど気にさせない程の、
　その力強い言動を、エドワードは愛おしく思い始めたのだ。

「そして、その結婚式についてなのですが」

　エドワードが本題への話題を振ると、過去の思い出話に浸っていた二人は、さっと体制を整える。
　相談する内容は、式を上げる場所。招くべき貴族や著名人。魔物に備える為に、配置させる魔物ハンターの人数など。
　上げればまだまだ出てくる。

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　一通り話し合い、ある程度固まってきたところで、少し休憩を取ることにした。
　ウェンライトはにこやかに微笑んで、一服する為に部屋から出て行く。
　紅茶に口を付けるエドワードに、クラウディアが声をかけた。

「エド様」
「ん、なんだい？」

　クラウディアは柔らかい笑みを浮かべると、ソファーから立ち上がった。
　エドワードの隣へと移動する。そして、顔を覗き込みながらまた笑った。

「私、今とても嬉しいですわ。もうすぐ、エド様と結婚出来ると思うと、すごく嬉しいのです」

　それを聞いて、エドワードは頷いた。

「僕も同じ気持ちだよ、ディディ」

　エドワードは、クラウディアの手を取った。しっかりと握り締める。

「ディディ。僕は君を、絶対に幸せにしてみせる。二人で、末永く幸せに暮らそう」
「はい、エド様！」

　力強く言うエドワードに、クラウディアはその手を握り返す。
　そのやり取りを聞いていたクロードは、微笑んでいた。

　その笑みに隠された真意を、今は誰も知らない。

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