先輩とのティータイム
｢先輩なんて呼ばれるのは、久しぶりだよ｣
｢えっと、教授と呼んだほうがいいですか？｣
｢いや、君に教授だなんて呼ばれるのは、くすぐったいな｣
そう言って紳士の優しい微笑みを見せる彼。
ときどき駅などで会うことはあっても、こうして喫茶店で話すのは初めてだ。
学生時代も、こんなことはなかった。
｢グレッセンヘラーカレッジに寄っていくかい？ 研究室でお茶でもどうかな｣
｢え、いいんですか？｣
｢ふふ、当たり前さ｣
彼は車のドアを開き、レディーファーストで乗せてくれた。
もちろん後部ではなく助手席。
｢それにしても、教授だなんて｣
｢はは、まだまだだけどね｣
｢デルモナ学長はお元気ですか？｣
｢ああ、もちろんだよ｣
信号を過ぎ、バスとすれ違い、角を曲がり。
着いたのは、懐かしき母校、グレッセンヘラーカレッジ。
｢散らかった部屋だけど、考古学を学んでいた君には興味深い資料もあると思うよ｣
彼の研究室は、とても片付いているとは言えなくて、けれど彼なりの秩序をうかがわせた。
ついこの間ニュースを騒がせた出土物の資料もちゃっかりある。
｢うわぁ…｣
考古学が好きで好きで仕方がなかった。けれど職がなく諦めざるを得なかった自分にとって、その空間は無意識に目の輝く部屋だった。
｢ははは、昔と変わらないねエレン｣
｢こんな部屋で毎日を過ごせるなんて、羨ましすぎます！｣
｢そうかな？｣
ふふ、と笑う彼。
｢誰もいない研究室でひとり、遺物や写真とにらめっこをするのは、なかなか寂しいよ｣
冗談めかして彼は言った。
思わず笑う。
｢先輩が寂しがるだなんて、想像できないです｣
｢いや、想像してもみなさい。月のない夜なんか電気の冷たい明かりだけで、仮面に囲まれて過ごす自分を｣
｢あ、自分に置き換えるとなんだか納得しました｣
｢そう、私も同じことさ｣
彼は上着をフックに掛け、窓を開ける。
｢そのソファーにでも座っていてくれ。紅茶を淹れるから｣
｢ありがとうございます｣
彼はお湯のポットのほうへ向かう。
とりあえず言われたとおりにおとなしくソファーに腰掛けた。
改めて部屋を見回す。
考古学の資料の多さとすばらしさには相変わらずため息が出るが、
｢誰にでも優しいんですね、先輩｣
｢なぜ？｣
生徒から送られた物の多さが目立つ。
すこし寂しくなった。
｢生徒さんにも慕われているみたいですし｣
｢…ああ、それは、｣
こちらの視線が何に向いているかに気付き、彼は持ってきた紅茶をテーブルにそっと置いた。
｢……クレアが作った、ナゾだよ｣
｢ ! ｣
ものすごく触れてはいけない話題だったような気がした。
彼はそっと、カラフルで不可思議な立方体をを手に取った。
立方体が、さらにたくさんの立方体に分割されていて、一面に九つの正方形が見える。
くるりと一列を回転させ、彼はこちらの手のひらにそれを乗せた。
｢おもしろいだろう？ 全ての面で色をそろえる遊びなんだ｣
そのうちきっと、どこかの会社が特許を申請するに違いない。
と彼は肩をすくめた。
｢……１面しかそろいません！｣
あれこれ試行錯誤してみたが、なかなか難しい。
バラバラの状態ならばこんなにも簡単なパズルはないだろうに、不思議だ。
｢ふふ、貸してみなさい｣
彼はいとも簡単に６面全てをそろえて見せた。
｢うわ、すごい！｣
｢解き方を覚えてしまっただけさ｣
そういって微笑む彼はきっと、何度も何度もこのナゾを解き、そしてクレアさんを想ったのだろう。
彼の笑顔は、あのときからいつも、強くあるための笑顔だ。
英国紳士であるための笑顔だ。
｢お茶が冷めてしまうよ」
部屋に一つしかない２、３人掛けのソファー。
彼が隣に座った。
たぶん、普段は生徒たちがやってきて掛けるためのものなんだろう。
｢砂糖はいくつ入れる？」
｢あ、二個…」
彼の器用そうな指先が角砂糖をつかみ、二つ、紅茶に落とした。
ぽちゃん、と音を立てて、砂糖が溶けていく。
カップを手に取り、天井を見る。しばらく沈黙が流れた。
嫌な沈黙じゃないな、と思った。
心地いい。
｢…｣
｢…｣
ふっと、彼がこちらに目線を向けた。
それに気付いて、見つめ返す。
｢…｣
｢…｣
｢…｣
｢…｣
｢……ぷっ｣
思わず吹き出した。
二人して、あはは、と笑う。
｢なんで私たち、見つめ合ってるんでしょう」
｢すまない、ぼやっとしていたよ」
自然な笑み。
そうやって笑う、先輩が好きだ。
大学の頃のままの、先輩が好きだ。
｢先輩｣
｢ん？」
｢好きですよ｣
｢ああ、私もだよ」
(お互いに)
(ただ友人として)
Fin.
優しくてほのぼのなレイトンが好きです。
そばにいるだけで安心しちゃいそうですよね(^^*
たぶん、これから先も恋人設定にはならないと思います。
先生にはクレアを思い続けていて欲しいので＞＜
甘々な夢小説はきっと、私には期待できないと思います。
シリアスしか書けないです。友達･妹扱い止まりです。
それでも良い方は見守ってやってくださいoyz
2011.7.12
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Professor Layton