いつぞやと同じく山崎君に買い出しを頼まれ、あたしと千鶴は昼間の市中に繰り出した。世間話をしながらノロノロ歩いていると、例の通りで
「師匠！」
そんな声をかけられたので、声の主を窺ってみれば、先日のあの馬鹿野郎だった。
「…………はぁ？」
「暫くぶりでございます！お元気そうで何よりです、麻倉師匠！」
「あっ、あなたはこの間の……」
千鶴の言うこの間とは、一週間くらい前のこと。別に暫くぶりってこたぁない。
あたしを師匠などとけったいな名で呼ぶのは、先日あたしの名を騙って調子に乗り、見事に鼻っ柱をぶち折られた男である。
「あんなことがあったってのに、アンタまだ京にいたんだ…」
「はい！京で不逞浪士を取り締まるのが、俺の夢ですから！」
「…………」
どうしよう。どこからツッコめばいいんだろう。
何故だかあたしを師匠と慕う男は、せっかくだから団子を奢らせて欲しいと言うので、まぁ人の金ならとあたしは頷き、千鶴と共に茶店に向かった。で、軽くお茶しながら男の語りに付き合ってやる。
「あの、不逞浪士を取り締まるって…？」
千鶴が問う。うん、意味わかんないよね。京で不逞浪士を取り締まるのは、だいたい新選組の仕事だ。けど、フミゾー(この男が名乗った。柏原文蔵というらしい)が新選組に属していないのは、あたしにも千鶴にもわかっている。
「はい、不逞な輩が町人に迷惑をかけているところを見かけると、割って入り、『新選組だ』と名乗ります」
「アンタまったく懲りてないね」
「何がです？」
「あの、結局それ、新選組の名を騙っているだけ、ですよね…？」
「えっ、いけませんか！？」
「……うん、もういいや。あたし止めないから、アンタの好きにしなよ」
「ありがとうございます！師匠の公認ということですね！」
「やめてその解釈マジでやめて。あたしが許したなんて絶対言わないでよ」
まさかあれで懲りない奴がいるとは。呆れ果てて疲れたあたしはもう、コイツがどうしようと我関せずを貫こうと思った。だって付き合ってられない。
「むむっ！」
「どうかしたんですか？」
「あちらの通りで女子が襲われているようです！ただちに助けに行かねば！」
「えっ…そんなことがわかるんですか！？」
「そういうアンテナはきくんだね。実力はかけらも伴ってないけど」
「む、師匠、あんてなとは何ですか？」
「いいよアンタは興味持つな。とっととその女子とやらを助けに行けカス」
「合点！」
「(アイツやっぱ馬鹿だ)」
「(……今、クラちゃんスゴイこと言ったような…)」
ほうっておくのは躊躇われるからと千鶴が言うので、あたしたちも渋々その後を追う。件の場所はすぐにわかった。隣の通りで、一人の町娘が数人の浪士に囲まれ、自分たちは誇り高き攘夷志士なのだから酌をしろ、と迫られていたのだ。
フミゾーは既にそこに割って入っており、新選組だと名乗って浪士たちに立ちはだかり、町娘を逃がしている。余りある正義感と、今なお他人の(しかもよりによって新選組の)名を騙れるという強すぎる心臓だけは、評価すべき点だと思……いや、やっぱ後者は何か違うか。
「ねぇ、クラちゃん。また聞くけど、本当にいいの？」
「いいんじゃないの？誰の名前騙ったって、それによって生じる問題は全てアイツ自身の責任なんだしさ」
「それはそうかもしれないけど……」
「あたしが何言っても、アイツ懲りなさそうだし。前回のアレで懲りない奴を止めることなんて、出来る気が更々しないね」
「うぅ、確かにそうだけど…」
新選組、と聞いた浪士たちの顔が険しくなる。
「新選組だと！？貴様、名を名乗れ！！」
あ、こりゃパターンＢだ。付け狙うほどじゃないけど、新選組に対してちょっとした恨みを持ってる奴の顔。団体ならまだしも、一人相手ならやってやるって奴ら。おそらく斬り合いになるだろうけど、フミゾーはどうすんのかな。千鶴が不安そうにあたしを見るけど、残念、助けないよ。忠告はしておいたし、もう知らない。関わりません。
「俺は沖田そう…」
「させるかあぁあ！！」
「げふぅ！！！！」
「(飛び蹴り！？)」
「いっいきなり何をなさいますか、師匠！？俺の好きにしていいと仰ったではありませんか！！」
「それとこれとは話が別だ！！この麻倉、新選組一番組組長補佐として、どこの誰にも沖田総司の名は騙らせねぇ！！」
「(クラちゃん……自分や他の人はよくても、やっぱり沖田さんは駄目なんだね……)」
「麻倉だと！？ここで会ったが百年目、その命もらいうけ…」
「るせぇ引っ込んでろ！斬るぞ！！」
「……すみませんでした」
「(引っ込んだ！！)」
「なっならば誰の名を騙るのなら良いのです！？」
「騙るなンなもん！！新選組入隊して名実ともに新選組になってから名乗りゃいいだろ！」
「俺にそんな根性はありません！」
「胸張って言うな！！テメェその腰の刀は飾りか！！」
「飾りです！」
「あァ！？」
「俺の家は刀商ですので、家を出る際に餞別に貰って来ました。こっそりと」
「……アンタ、ほんといい根性してるね」
その後、間違っても総司の名を騙られてはたまらんと、あたしは嫌がるフミゾーを無理矢理新選組屯所に引き摺って行き、入隊させて名実ともに新選組としてやった。剣の心得は無いと言ってやがったが、こうなったらとことんだ、あたしが徹底的に鍛えてやる！
(で。どうだ、例の奴は。使い物になりそうか？)
(…………ごめん、土方さん……あたし切腹するから、アイツ離隊させて……)
(……すげぇな、あいつ。お前の心ばっきり叩き折りやがって)
(もしくはバッサリ殺らせてください)
(…………どうすっかな)
結果、事務担当ということになりました。