まだ私が幼くて幸せだった頃、
母に『人魚姫』というアンデルセン童話を読んでもらったことがある。
人間に恋をした人魚姫の恋は実ることなく、彼女は泡になって消えた。
だけど、
私はずっと疑問だった。
王子さまを殺せば、人魚に戻ることができたのに、彼女は何故 王子さまを殺さなかったのだろう？
そうすれば自分は泡にならずに済んだのに。
自分という者がありながら隣国の姫と結婚を決めた王子なんか、私なら絶対殺してる！
それなのに……何故？
＊＊＊
｢ヴァレット？｣
フェッロファミリー幹部の一人、アズーロ・ヴェネルは葉巻に火を点け応えた。
｢あぁ。お前には女王のロイヤルガード、チャールズ・グレイのヴァレットとして奴の懐に潜入してもらう｣
彼の口から吐き出された紫煙は、名前の身体を取り囲むように流れていった。
……この男の煙草の匂いには嫌悪感を覚える。
｢しかし、ヴァレットは男にしか勤まらないのでは？｣
｢男のヴァレットは高い賃金を取られる上に､我儘だと｡
安くて従順な女の方が、お貴族様にとっては好都合らしい｣
そう言ったあと、アズーロは厭らしく口角を釣り上げた。
｢何があったか知らねぇが、お前はずっと伯爵を殺したがってたじゃねぇか｣
｢……｣
アズーロ・ヴェネルは葉巻の火を灰皿に磨り潰し、イタリア訛りの下品な英語で最後の命令を下した。
｢奴を殺せ｣
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