「今日の集会って？」 「あー、どっかの部の表彰だって聞いたけど」 「え？そうなの？私、新任の先生が来るって聞いた〜」 「この前来たばっかなのに？」 「確かに。でもまたイケメンな先生だったらいーなあ」 「あれ？そういえばスク先生達いなくない？」 「ほんとだぁ」 「あ、始まるみたい」 ステージに登った校長は、まず重々しい表情で頭を下げた。そして青白い顔を持ち上げると、マイクを手に取り、震えた声で話し始める。 『えー……君達には、まず、謝らなければならない事がある。それは、我が校で起きている苛めについてだ』 ざわざわ。瞬く間に体育館にざわめきが広がった。 『私たち教員の目の届かない場所で起きていたこととはいえ、真に、ゆゆしき事件だ。……大変、申し訳無い事をしたと思っている』 （何が目の届かないところ、だ。） 私は、私に突き刺さる多数の視線を体中に感じながら、背筋を伸ばしてステージを見続けた。 『そして今日は、ある……方たちを、交えて。この件についての明確化を、計ろうと…考えています。』 校長は生徒達を見下ろして、続けた。 「苗字なまえさん。………前へ。」 視線。視線。生徒達の間を真っ直ぐに歩く私に注ぐ沢山の小さな、針。たまに耳をかすめる嘲笑。 （馬鹿な奴ら。自分達が今どんな状況にいるのかも知らないくせに。これから何が起きるかも、知らないくせに） 負の渦に飲まれそうになった時、私の腕に誰かが触れた。 「……跡部」 「…俺も行く」 ――驚いた。 数秒視線を交わしたのち、私は微笑んでその手をほどいた。 「ありがとう」 でも大丈夫だよ。 だって、これはあたしの勝負だから。 ステージに登った私は、真っ青な校長からマイクを受け取った。体の向きを変えれば、蠢く人の波に軽く眩暈がした。 「…」 （んー…けど） この寄せ集まった悪意や殺気は、たまらなく私を昂揚させる。理由は明白。―――似ているからだ。 あの、血肉踊る、戦いの最中に。 「……つい先日ここへ転校してきた、3年の苗字なまえです。知っている人も、知らない人も、どうぞよろしくお願い致します。」 知らない人とかいないと思うけど。 「今、私がここへ立っている理由は、ある人に、ひとつだけ、言葉を贈りたいと考えているからです。」 私はマイクを下げて、生徒達の顔を見渡した。すぐに見つかった彼女に向かってマイクを向ける。 「鳥居亜里沙」 名指しさせた亜里沙や、その周りに居た人間はギョッとし、ざわめき出した。 「あ、亜里沙に何を言いたいってんだ！！」 「そうよ！」 「今更謝っても遅ェぞ！！」 「それともそこで、言いわけでもしてみるか！？」 「謝罪？弁解？馬鹿馬鹿しい。 あなたに贈る一言は"これ"に尽きます。」 私はマイクを切って、大きく息を吸い込んだ。 「ブーーーーース！！！」 中指を立てて言い切った私に、体育館内は騒然とする。 亜里沙に至っては、（言われ慣れない言葉だったのだろうか。）唖然と口を開いたままだ。 視界の隅でジローが笑いこけているのが見えた。 「以上です。」 ふわりと微笑んでお辞儀をした。数秒後。爆発する生徒達の怒り。 あれそれと個々の声は聞こえないものの、今の私の発言に対しての反感を投げかけられている事は確かだ。 「あー、もう、うっさいなぁ」 いつまでたっても静まることのない騒ぎ。でも私、これの鎮め方を、実は知ってる。つい最近見たから。 ――まずは自分の前の前に会ったものを蹴っ飛ばす。 (あれ、でも蹴飛ばすものないな) しかたなしに私は手元のマイクスタンドを掴み、それを思い切り床に叩きつけた。 バキイッっと鈍い音を立てて折れ曲がったスタンドをステージの端にブン投げる。 「ごちゃごちゃ煩いのよ。もう時間ないんだから、黙ってあたしを見なさい！」 静まり返った体育館に、私の声は驚く程よく通る。 「鳥居亜里沙。もう、手加減なんてしてやんないから」 パチンと指を鳴らせば、私の後ろにスクリーンが降りて来る。私は、手元のスイッチを躊躇いなく押した。 「―――…あんた達の大事な大事なお姫様の化けの皮、あたしが剥いであげる。」 ザザ・・ ザ 『「皆に嫌われる気分はどーお？」』 ×
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