７話
夢を見ていた。
自分が誰か分からず、暗い海の中に沈んでいく夢を。
右も左も分からず、さらには段々と、どっちが上でどっちが下かも分からないまま、沈んでいく。
それなのに全然苦しくない。
逆に気持ちは落ち着いている。
目を閉じれば、浮かぶ顔。
それは泣いている自分の顔。
だから、これを夢だと改めて気付く。
だってあの日、もう泣かないと決めたから。だから、泣くはずがないのだ。
笑っていると決めたのだ。周りを悲しませないと決めたから。自分のせいで周りを泣かしたくないから。
◇◆◇◆
「遅ーい！」
病室に入った途端、いきなり怒鳴られた。
言われたことからして、来る時間が遅かったのだろう。しかし、まだ午後の１時過ぎ。『遅い』とか言われる時間じゃないはず。
「時間指定なかったでしょ」
「それなら、来る時間言ってよ」
「何でだよ。来たんだから別にいいでしょ」
そう言いながら、荷物を下ろし近くにあった丸椅子に腰掛ける。
「こっちにも準備があるの！いつ来るか分かんなくて朝から準備しちゃったんだから」
「……なんかごめん」
取り敢えず謝っておいた。よく理由は分からないけど。
しかし、昨日と打って変わって元気そうな澪音。心配だったけど案外大丈夫そうだ。
「体、大丈夫なの？」
「うん。１日寝たら治ったみたい」
「それは良かった」
「……うん、昨日はありがと」
「どういたしまして」
僕は下ろしていた、荷物の中から小さな箱を取り出す。箱と言っても、よくドーナツ屋とかでもらうあの箱の小さいやつだ。
「なに、それ？」
「お見舞いの品だよ」
「ホント?!何が入ってるの？」
「一応、手作りプリンだよ。朝作ったから、あまり冷えてないかもしれないけど」
そう言いながら、箱の中からプリンを取り出す。
うーん……やっぱりまだ冷えてない。この状態であげるのは少しためらいがある。
こういう物をあげるときはやっぱり、最高の状態であげるのがいいよね。
「食べていい？」
「うーん、出来ればまだ冷やしたいんだよね」
「じゃ、冷やす？」
「どこで？」
澪音はベットから降りて、ある場所へ連れていく。連れていくって言っても結局は病室の中だけど。
澪音に連れていかれた場所には、小さいが確かに冷蔵庫があった。
「どうして冷蔵庫が……？」
「飲み物とかを冷やせる場所なの。ほら、下の売店とかで買って、ぬるくなったら嫌だよねって事で付いてるの。今じゃ、個人病室ならどこでも付いてるよ」
「へ〜。初めて聞いたよ」
「でしょ。ということでここなら冷やせるよね」
「うん。十分だよ。……そうだね、夕食の後とか食べなよ」
「うん、そうする」
澪音に代わって、僕は箱からプリンを取り出し、冷蔵庫に入れる。そして、再び丸椅子に座る。
「ホントにお菓子作りが趣味なんだね」
「うん。高１の時、知り合いのケーキ屋でバイトしてそっから。まぁ、元々甘い物好きだったし、料理も好きだったから」
「いいなーそういう趣味があるの」
わたしにもあったのかなー、と呟きながら笑う。
その姿を見て、一瞬胸が痛くなった。苦しいはずなのに、なんで笑顔でいられるんだ。僕が澪音の立場だったら、毎日毎日泣き崩れてるだろう。怖くて辛くて苦しくて泣いている。
そして、やっと瑞希が言ったことに納得がいく。本当に彼女にとって"笑顔"は仮面なんだろう。マイナスの感情を隠すための仮面。
「……澪音は」
「ん？」
「――澪音は記憶を取り戻したいの……？」
表情が曇る。
しかし、すぐに笑みを浮かべる。
「別にいいかなって思ってる」
「……」
「過去なんて結局、終わったことじゃん。だったら思い出す必要なんてないじゃん」
「……それが澪音の本音？」
「――わかんないよ。わたしには」
今まで、保ってきた笑顔を消して今にも泣きそうな表情になる。でも、それを懸命に我慢している。
「本当にわかんないよ」
「……」
「自分がどんな人間であったのかがわからないから、怖いんだよ」
それが辛い、と小さい声で呟く。
僕はずっと動けなかったし、声を発することも出来なかった。何を声かけていいのか、わからなかった。
「だからやっぱり思い出したくないってのもあるんだ。……だけど、本当の自分を知りたいって思ってる自分もいる」
「……」
「……だから、本当にわからないんだ。自分がどっちがいいなんて」
そうやってまた、澪音は笑う。また、自分の感情を隠して。自分の辛さを隠して。
「……そっか」
思い出さないなんて、世間的に見れば非常識だろう。しかし、彼女はその道を捨てられない。それは、元々の自分を知るのが怖いから。飛び込むための一歩が出ない。そのための後押しを誰かがしてあげないといけないんだろう。しかし、そんなこと僕にはできない。そんなことをする権利がない。
だからこそ一つ分かったことがある。
――今の僕じゃ澪音を助けることができない。
◇◆◇◆
家に帰ると、再び瑞希がいた。
「次に会うのは学校じゃなかった？」
「それが、今日もウチの親は忙しいらしいのよ。よって今日も悠の家に世話になるわ」
「……そっか」
「どうした？何か浮かない顔してるけどさ」
「……いや、別になんでも「なくないよね」……はい」
昔からこうだ。瑞希には隠し事ができない。いつもいつも、こうやって静かに説き伏せられる。
「話してくれるよね」
「……」
「話さないなら、勝手に調べるけど？」
そうだった。瑞希は読書家でありながら、情報家でもあるのだ。独自の情報網を持ち、かなり広い範囲の情報を持つ。その為、表では文学少女と通っているが、裏では参謀少女として名が通っている。
「……分かったよ。話す」
「そうしてくれるとありがたいわ」
その日の内に僕は瑞希に澪音のことを話した。
