１
「───っ！！」
激痛で、目を覚ます。
這い回る痛みから逃れるように身をよじって、視線だけを遠くへ遠くへと移して、ただひたすらに、時間の経過を待った。
小刻みになる呼吸を抑えるよう、できうる限りゆっくりと息をする。
吸って…吐いて、また吸って…
…そう。
焦ったところで、この痛みが治まることが無いことは、もう、解っていた。
解ってはいるのだ。
解ってはいるのだけれど。
それでも、呼吸を整えるのは…常に、酷く困難なままだ。
───怖い。
こわいこわいこわい。
頭の中が恐怖で埋め尽くされて、力の入らない両手で、シーツを握りしめた。
「………」
声は、出したくない。
父も母も、先ほどようやく寝付いたばかりだ。
両親の体が日に日にやせ細っていくのは端から見ても明白で。
目許の隈から窺える苦労と苦悩は、計り知れない。
なのに二人は笑うのだ。
毎日毎日、にっこりと。
果てしない優しさを帯びた瞳で。
"たすけて"と。
…叫んで、しまいそうになる。
でも、叫んでどうなるというの？
父と母を困らせてしまうだけ。
私の看病で疲れてもなお微笑んでくれる両親を、私はこれ以上、困らせようというの？
───…できない。
そんなこと、できない。
だって私も、父さんと母さんに笑って欲しいもの。
できることなら…隈のない目で。
ああ。
だけれど──…
怖い。
どうしようもなく怖い。
ぞっとする。
…今、もし「痛い」と叫んだら…？
ううん、だめだわ。
それは駄目。
この人たちはきっと、酷い眠気や疲れすら遮断してまで、一晩中、私の介抱に明け暮れてしまう…。
気を抜いたら駄目。
気を抜くと、叫んでしまう。
怖いよ。
怖い。
でも、叫んだら、絶対にだめ──…
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