４
翌日は、朝から雨が降っていた。
前日の天気予報で雨のマークが付いていたので懸念しつつ、それでも、心のどこかで晴れる事を祈っていたのだが。
「――この家には、雨女がいるからな」
窓越しに雨空を見つめながら、蒼介は呟いた。
「悪かったわね」
誰もいないと思っていたのに、いつの間にか、美雨が隣に立っていた。
蒼介は仰天した。
何故、こんなにも見事なタイミングで美雨は現れるのか。
「確かに、私は昔っから『雨女』と呼ばれていたわよ。名前にも〈雨〉が付いているぐらいだし……」
美雨の語気に力がなくなっている。
〈雨女〉は、さすがにショックが大きかったのであろうか。
蒼介は何とか機嫌を直そうと「で、でも」と必死で話しかけた。
「美雨の名前、悪くないと思うぞ。〈美しい雨〉って、お前にピッタリだと思うしさ。そんな名前を付けてくれた親御さんも、最高にセンスが良いよ」
「――無理しなくていい……」
「いや。別に無理はしてないが……」
二人の間に、気まずい空気が流れた。
軽い気持ちで口走ってしまった一言が、まさか、ここまで美雨を傷付けてしまうとは、予想だにもしなかった。
静まり返った室内には、雨の音がさあさあと響き渡る。
「――蒼介」
沈黙を破るように、美雨は小さく口を開いた。
「雨が降ってしまったら、桜は終わりだよね？」
「え、ああ」
美雨が何を言いたいのか分からず、蒼介はただ、美雨の問いに短く答えた。
と、その時であった。
「行こう！」
突然、美雨は蒼介の腕を掴んだ。
「え？ 行くってどこに？」
蒼介が訊ねると、美雨は呆れ顔で「決まってるでしょう」と言う。
「お花見よ。どうせ、雨が上がったら殆ど散ってしまうんだもの。だったら、散る前に見に行きましょう！」
「――雨の中……？」
「当然！」
美雨は強く頷く。
「ほら！ そうと決まったら早速支度よ！」
「いや……。雨の日はさすがに……」
「何かご不満でも？」
美雨の有無を言わさない強引さに、蒼介は異を唱える事など出来なかった。
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