ルカの赤い箱…お礼企画 | ナノ
魔女の住む森１
＊
「どうやらまいたようだね。」
アルルは後ろを振り返り、追っ手がいない事を確かめ、満足したようににやりと笑う。
「ですが…なにやら不気味な森ですね。
……まさか、魔物等いないでしょうね。」
心配そうな素振りであたりを見回すクラウドに、カルフの不安もかきたてられた。
「クラウドさん、おかしなこと言わないで下さいよ。
このあたりに魔物なんて…」
カルフがそう言った瞬間、近くの茂みが動き、小さな物音が聞こえた。
反射的にカルフはクラウドの後ろに身を潜める。
四人の見守る中、顔を出したのはいたちに似た小動物で、そいつは四人の顔を見るなり慌てて逃げ出して行った。
「すごい魔物だったね！」
アルルの皮肉をこめた視線と言葉がカルフにぐさりと突き刺さる。
「ほ…ほらな、ここには魔物なんていないって言っただろ。
と…とにかくだな…どこか、休める場所を探そう。
さぁ、行くぞ！」
野菜の重さに押し潰されそうになった背中を伸ばし、カルフは無理に声を張り片手を高く上げた。
＊
「おかしい……」
「やっぱり、アルル様もそう思われますか？」
「思うに決まってんだろ。
あれから何時間歩いてると思うんだい。
あれを見なよ。」
アルルが顎先で指し示した先には、魂の抜け殻のような目をしたカルフが、ずりずりと地面をはいずっていた。
「カ、カイン様…」
ヴェリエルは、憐れみのこもった視線でカルフをみつめた。
「カインはあまりにも疲れすぎて亀になってしまった…
それほど私達は歩き回ってるんだ。
だけど、どこまで行っても休めるような場所はない…
それもその筈…私達はさっきから同じ場所をぐるぐる回ってる…そうは思わないかい？」
「カ……カルフ……だ……」
最後の力を振り絞り、頑なに名前の訂正をして、そのままカルフは意識を失った。
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