午後３時。キッチンは懐かしいにおいがする。
約１時間前に、流し台の収納スペースから引っ張り出したシチュー鍋。
きっと仕舞われたまま、今までほとんど使用されていなかったのだろう。鍋は真新しさの証拠みたいに、表面は傷も焦げ跡もなく、つるんと輝いてる。
そんな鍋は今、コンロの火にかけられてコトコトとうれしそうに働いている。
うんうん、これぞ鍋の本来の姿。あたしはとてもうれしく思う。しかも鍋の中はクリームシチュー。まんまシチュー鍋。素晴らしい。
「…なにしてんの」
突然の背後からの声に、軽く肩が跳ねた。シチュー鍋に見惚れるあまり、足音も気配も全然気づかなかった。
「けーた、おはよ」
「はよ…じゃねえよ、なにしてんのって聞いてんだけど」
顔だけ後ろに向けて見上げれば、同居人の無愛想な顔。寝起き全開。不機嫌さが５割増。
「シチュー作ってる」
「それは見ればわかる」
「けーた今日どっか行く？」
「…バイト行くけど」
「夜だよね？」
据わった目で見られるけど、けーたは頷いた。寝起きの顔ちょうこわい。
「シチュー、もうすぐできるよ」
コトコトコト。なんだか懐かしい音を聞きながら言う。
「そしたら、いっしょに食べよ」
シチュー作ったの、ひさしぶりだな。けーたといっしょに暮らすようになる前は、家でよくごはん作ってた。
でもお母さんがあまり家に帰ってこなくなってからは、“誰かの為に”なんて、そんなやさしい気持ちはなくなってしまったけど。
「けーた、シチューすき？」
狭いキッチンに広がる、シチューのやさしい匂い。
懐かしいって思うのは、あたしの中で、まだあの気持ちがなくなってなかったってことなのかな。
「…すき」
けーたが頷いて、あたしも頷く。
もうすぐできる。もうちょっとかな。子どもみたいに、なんだかちょっとわくわくしている。
ローテーブルの上には、シチューを装った皿が２つ。
ソファを背もたれにして、シチューを前に、ふたりで並んで座ってる。
「……うまい」
口に含んだ後、スプーンの位置が口元にあるままで、けーたが独り言みたいに小さく言う。
あたしもスプーンで掬ってシチューを食べる。お、おいしい。
「さすがクレアおばさん」
「誰それ」
「けーたって料理しないよね」
「めんどいし。切ったりとか煮たりとか」
「できないんじゃないの？」
「……シチューうま」
謎の間があったうえに、ごまかされた。とりあえず図星ということでいいだろうか。
素っ気ない顔してスプーンは進む。作ってよかったな。ねぇけーた、あたしのこと褒めてもいいんだよ。
「なにそのドヤ顔」
「ご褒美はハーゲンダッツでいいよ」
「ブラックサンダーな。ただし１つ未満」
「せ、せめて３つ買ってください」
「…おまえ未満の意味わかってる？」
なんかすごい可哀相な目で見られてるんですけど。ちくしょう、けーたのばか。せっかく作ってやったのに。
「なあ」
「なに？」
「なんでこれ、シチューにツナ入ってんの」
「あたしがすきだから」
「ふうん。まあ、いいけど」
うまいから、と言ったけーたは、またスプーンをぱくりと口に含む。
あたしは横顔をそっと見上げる。あ、もうこわい顔じゃない。
「なに見てんの」
「べつに見てないし」
「あっそ」
「けーた、おいしいね」
「…ん」
誰かが隣にいるあったかい気持ちって、ちょっとシチューのやさしい味に似てる気がする。
けーた、ご褒美はいらないので、もっかい「うまい」って言ってくれてもいいよ。
13.5.5
(元拍手お礼。ちょっと直したりしました。)