隣人の母

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春休みが終わりに近づいたある日。
４日間、お隣りの彰くんのところに彼のお母さんが来ることになった。
しゅん、と頭を下げた彰くんに何故？と思いながら、話を聞く。

「どうしたの、」
「その、俺の母さんが、…何でもない。」
「う、ん？彰くんがいいならいいんだけど…困ったらいいなよ？」
「…。」

無言でこくりと頷く彼は覇気がなく、思わず首を傾げる。
どうしたんだろ？と思いながらも、別に無理して話してもらう程のことじゃなさそうだと、見当をつける。
とりあえず、彰くんの好物を作って、元気を出してもらおうかな。
なんて思ってたのが数日前。
昨日、バスケ部の見学に行って、マネージャーになることが確定した後、彰くんから電話があった。
なんでわざわざ電話なんかしてきたんだろう、と思ったら、明日仙道母が私に会いたいそうで。
思わず固まって、聞き返したが、内容は変わらなかった。

「それで、一緒に料理作って欲しいんだけど。」
「うん、良いけど？」
「そのとき、俺多分、別人だけど、俺だから。」
「う…ん？わかった、とりあえず、ご飯作れる準備しておけばいいんだよね？」

聞けば、うん、と覇気のない返事が返ってくる。
本当にどうした、と思いながら、献立は？と聞けば、一手間掛かりそうな和食のオンパレード。
一応レシピ捜しておこう、とメモしてから、大丈夫だよ、と声をかけて、電話を切る。
俺じゃないってどういうことなんだろ、と思ったのは、翌日、解決された。

「…あ…きら、くん？」

私の目の前には髪の毛がツンツンではない彼がいた。
意外に長い、首許に掛かった部分を紐で結ってあり、前髪が左目を隠すように綺麗に流れている。
服装も、いつものＴシャツではなく、和服で。
静かに歩く彼の姿は、普段からまるで想像ができないものだった。
ふと、目を細めて、彼は１つ頷く。
それから、私にだけ聞こえるよう、小さな声で囁いた。

「氷雨ちゃん、これから、ホントに俺別人だから。」

真剣な目で言ってきた彼に、こくり、頷いて、彼の家の扉から出てきた彼のお母様を視界に入れる。
…すげー美人。
彰くんに遺伝したであろう、真っ黒の髪は綺麗に結い上げられていて、着物がよく似合っている。
こう見ると、彰くんはお母さん似のようだ。
たれ目たれ眉の上品な顔立ちに、しゃんとした立ち居姿。
大和撫子…！

「貴女が、氷雨さん？」

涼やかな、心地よい声と、ゆっくりと傾げられる首。
コクリ、と１つ頷いて、声を発する。

「はい、彰くんにはいつもお世話になっております。」
「まあ、彰さんに聞いていた通りの、しっかりした方ね。」

ふふ、と笑う彼女に、さあ、いらして？と言われ、彰くんの部屋に入る。
何度も入ったことがあるはずなのだが、いつもと違う印象を受けるのは、お母様と、花、だろう。

「お花…？」
「あら、気付かれました？それ、彰さんが活けたんです。」

貴女に見て頂きたいと、一生懸命でしたの。
と口元に手をやる彼女は、嬉しそうにも楽しそうにも見えた。
彰くんが困ったような顔をして、母上、と声を上げる。
一瞬の後、吹き出しそうになったが、堪え切った私を誰か褒めてくれないだろうか。