アイスヘル一泊

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ナイフを使って穴を掘って、全員をそこに入れる。
それから外に立って、辺りを警戒していた。
入り口のところで凍っていた横たわった男、あれはどう考えても…。
そう考えていた時だった。

「トリコさん、トリコさん。」

下から柔らかな声が聞こえる。
アイスヘルの入り口で会った彼女――たしか、氷雨と呼ばれていた――だろうと、下を覗き込んだ。

「ん？何だ？」
「見張り、休憩してください、その間は、さうが見張っててくれるので。」

彼女はそう言うと、胸からウサギを取り出した。
そしてそのまま俺に向けて投げ上げる。
あがってくる最中でその姿が変容した。
体長は俺のサイズを超え、顔には傷があり、かなり厳つい。
思わず頬が引きつったが、見張りは確かに任せられそうだ。

「よろしくねー！」

という彼女の声が、聞こえたと同時に、ウサギが親指を上げる。
それから、俺を突き落とした。
まったく反応できなかったことに焦りながらも、彼女にぶつからないよう体勢を立て直す。
着地して、彼女の方を見ると、金髪で顔中傷だらけの男と話をしていた。

「多分、猛獣もさうがいれば近づかないですし、さうは耳が長いですから。」
「耳が？」

ふと、聞こえてきた声に思わず返す。
男が不満そうに俺を見てきて、目を細めて見返した。
彼女は両手を頭の上にのせ、ぴょこぴょこと動かす。

「ウサギさんですから。耳がいいんです。危険が近づけば教えてくれますから、安心して休んでください。」

にこり、幼く笑った彼女に庇護欲と支配欲を掻き立てられた。
ぞくり、と体の何処かで何かが沸き立ったが、それに蓋をして、そうか、と答える。
出会ってそんなに経っていない彼女に感じる感情ではない、と自身の考えを笑った。

「そういや、名前は？」
「氷雨と申します。」

聞いていないで呼ぶのは如何だろうか、と思い一応聞いておく。
先ほどとは違い、大人っぽく笑った彼女に手を差し出した。

「氷雨、か。よろしくな！」
「はい、よろしくお願い致します。」

その手に対し、手を伸ばしてきた氷雨に、さっきの激情を感じる。
従順な様子に頬がつり上がった。
もっと、俺の言うことを聞かせたい、と何処か危険ですらある思考すら芽生える。
それを読んだのか、彼女が俺の手に触れる前に、男が彼女を庇った。

「昼間は部下を助けてくれてありがとよ。」