お揃いのもの

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まだ、氷雨がちゃんとトリコの世界の言語を話せなかったとき。
どこか、迷子のような表情をすることが多かった。
決まって、一人の時にだけ浮かべられる。
その淋しそうな笑顔の存在は、ネルグの子供たちによって知らされた。
マッチたちに、お姉ちゃんは淋しいの？と聞いた少年は、中でも彼女になついていた。
泣きそうな表情で何処かを見つめる氷雨にあるとき、マッチが近づいた。

「氷雨？」

声をかけると、嬉しそうに笑う。
それから、マッチさん、どうする…どうしました、と拙い口調で首を傾げた。

「………隣、いいか？」

マッチは何と告げればいいのか、わからなくなりそれだけを告げた。
こくり、頷いた氷雨は少し隣にずれて、マッチが座りやすいようにする。
足が触れ合い、腕が当たる距離に二人座って、沈黙した。
言葉はないが、氷雨は口許を少しだけ緩める。
静寂を破ったのは氷雨だった。

「マッチさん、」
「、なんだ？」
「あり、がとう…ございます。」

ぎゅ、とマッチのスーツを引きながら、泣きそうに笑う彼女。
その表情はどこか嬉しそうで、幸せそうな空気が伝わる。
息を飲んだマッチは静かに彼女に手を伸ばした。
柔らかに大切なものを触るよう丁寧に、氷雨の髪を撫でる。
擽ったそうに照れ笑いをした彼女は、もっと、と言うようにその優しい手に擦り寄った。
マッチがその手を下げ、頬に触ると、氷雨はその手に自分の手を重ねて、微笑んだ。
彼女の体温がじわり、とマッチに伝わる。

「ありがとう、」

もう一回、伏し目がちに笑みながら、ゆっくりと告げられた言葉は彼の心に波を立てた。
意識しないまま、自分の腕を、彼女に添える。
不思議そうに目をあげ、見上げた氷雨の腰に手を回し、引き寄せた。
苦しそうな体制をした二人だったが、どちらからも不満はない。

「マッチ、さん？」

不安そうに口にする彼女の耳元で囁く。

「俺がいる。」

びくり、マッチの腕の中で氷雨の肩が揺れた。
力を込めて、逃げようとした彼女を捕らえる。
畳み掛けるように囁く。

「大丈夫だ、一人じゃない。俺が傍にいる。」
「…うん。」

小さく頷いて、嬉しそうな表情を浮かべる氷雨。
だが、どことなく不安定な印象を受ける。
自身の肩辺りに額を置かせて、もどかしいほどゆっくりと髪をすいた。
その動きか、それとも体温か、氷雨が徐々に体の力を抜く。

「マッチさん、」

おずおずと、マッチに手を伸ばし、ぎゅと服を掴み小さく何かを呟き、うとうとと目を伏せる。

「……、氷雨。」

一度眉を寄せてから、マッチは彼女を抱き上げ、部屋に入った。