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苦笑して続ければ、そうか、とだけ返ってきた。
少し眉を寄せた表情のマッチさんは続ける。

「もう行きたくないんだろ？」
「…うん、私の帰る場所はネルグだから。」

ならいい、と静かに笑ったマッチさんはどこか安心したように見えた。
もちろん気のせいかもしれないけれど。
それでも、私がいなくなるのを厭がってくれているかもしれないと思ったら、嬉しくて。
頬が緩むのを感じる。
そして、丁度いいというべきか、気をきかせてくれていた彼らが色々持って帰ってきた。
ありがとうございました、とルイがマッチさんに財布を返していて、さうが私に飛びついてくる。

「きゅい！」
「ん、ありがと、さう。」

頭も耳もいいさうのことだ、全部聞いていたのだろう。
心配そうに頭を押し付けてくる小さなさうに頬擦りをする。
ふわふわで気持ちいい。

「ほら、氷雨、こんなくらい食えるだろ？」
「いくら大丈夫だからって、全く食べないと心配からな。」

ルイとラムに言われて、ありがと、と小さなサンドウィッチを受け取った。
小さいとはいえしっかりとバランスが考えられたそれは、私を思いやっていてくれたのだろう。
だが、シンが不満そうな声を上げ、そちらを見る。

「おい、お前ら何勝手にやってんだよ、俺たちのが先に氷雨に買ったんだからな。」
「そうですよ、はい、お姉さん。飲み物どうぞ。」

滝丸少年が手渡してくれたのはりんごジュース。
サイズが小さいが、これはきっとお高めのそれだろう。
小さくて、ぼんやりしてると気がつかないような心遣いが嬉しくて、口角が勝手につり上がっていく。

「ありがとう。」

笑って、ちゃんと食べきろうと、手の中のサンドウィッチと缶をしっかり握った。
中々時間がかかったけれど、食べきった私の頭をぽん、とマッチさんが叩く。
その顔は、どこか誇らしげで、こくりと一度だけ頷いた。

（「副組長たち、何話してたんだろうな？」）
（「さぁな、うさ公なら分かるかもしれねぇけど…。」）
（「ぎゅあ、きゅいー！」）
（「名前も呼ばず、うさ公なんて呼ぶヤツには教えん、だそうだ。」）
（「え…ラムさん分かるんですか。」）