ある姉の話

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私の弟は酷く弱虫であるが、唯一の血縁でもある。
そんな彼を守るうちに、大切なものが増えたように思う。


「待ってよ、姉さん、」

私の後を追いかけてくる弟に足を止める。
軽く振り返れば荷物を持って、慌てて走ってきていた。
追いつくのを待ってから、もう一度、今度はゆっくりと歩き始める。
身長は弟の方が高いのだから、私の歩幅に追いつけないと言うことは無いはずなのだが。

「今日も姉さんが料理作ってくれるの？」

その言葉に肩をすくめて、未だ後ろを歩く彼を振り返り、見上げる。
背は高いのに足が短いと言うことなのか、なんて思わないでも無い。

「別に、作らなくていいなら作らないけど」
「オメーが作らなかったら、誰が作るんだよ」

後ろ、つまり進行方向から、呆れたような声で返事があった。
首だけで振り返れば、男とは思えないくらいの美貌をもつ弟の教育係がいる。
兄貴！と尻尾を降り始めた弟を横目で見ていると、がしり、と肩を掴まれた。
その反応に、ぱちりと瞬いて、口元に笑みを浮かべる。

「ちゃんと作りますよ」

弟はできなくはないけど、その程度だし。
アジトには誰がいるのかわからないけど、多分チームの中で一番料理ができるのは私なのは間違いない。
だからと言って毎回料理を作っている訳じゃないけれど。
そのまま３人で隠れ家に帰り、料理を作る。
全員がいる訳ではないが、何故か食事時になると普段より多くいるような気がする。
と、言うことは普段から部屋にはいる、と言うことなのだろうか？

「どうかしたのか？」
「いえ、なんでも。リーダーは此処で食事されますか？」

私の教育係であったチームのリーダー、リゾット・ネエロに言葉をかけた。
ああ、と一度頷いた彼を確認して、新しい皿を取り出す。
そういえば、私が彼に教育された時間はかなり短かった、と思う。
他のメンバーたちがどうだったのか、は知らないが、弟よりは断然短かった。
一緒に仕事に行ったのも、数えられる程度だったし。
このチームに入った時点で既に私は基礎の部分が“出来上がっていた”ということもあるのだろう。
そう思いながら食卓に着いた。