僕が辞めない理由 門を叩くと中から顔を出したのはあの子では無かった。 「やぁ、利吉くん。また母上殿から山田先生への言付けですか？」 「こんにちは、吉野先生。まあそんな所です。先生が出られるなんて珍しいですね。小松田くんはどうしたんですか？」 入門票にサインをしながら尋ねた。 「彼は今学園長先生の部屋です。一時は新しい事務員を探さないといけないかと思いましたがね」 字を綴る手が勝手に止まる。 「…彼、辞めるんですか？それとも何か失敗してクビに？」 そう尋ねると吉野先生が驚いてこちらを見た。 「いえ…彼の兄上が急に扇子屋を継がないと言い出して、一時は彼が跡取りにという話が出たのですよ。まぁ、結局兄上が目を覚まして事なきを得たんですが」 ほっと胸を撫で下ろした。 扇子屋を継いだりしたら今より益々会えなくなってしまう。 彼は全く気付いていないが、私は彼の事をかなり気に入っている。 知り合って間もない頃は彼の顔を見るだけで苛つき、心底嫌いなのだと思っていたが、それは彼の事が気になって仕方なかっただけだと気付いた。 自分と違いコロコロ変わる表情、愛くるしい笑顔、見ていて飽きないドジっぷりー。 今は全て愛おしいとさえ思えていた。 彼を自分の物にしてしまいたいが、遠回しの愛情表現はおろか、意を決した告白まで伝わらず、どうしたものかと頭を悩ませている。 「利吉くんは小松田くんの事が嫌いだと思っていましたよ」 そう言われて何と答えて良いか分からず微笑んだ。 父上を探していると廊下の向こうから彼が歩いて来るのが見えた。 何故塀を見ているのか、完全に余所見をしていてこちらに気付いていない。 そのまま歩み寄ってわざとぶつかった。 「ぶっ！す、すいませぇん…」 「何見てるの？」 「あ、利吉さぁん！」 ぶつけた鼻を押さえながら嬉しそうに笑う。 この笑顔が自分にだけ向けられる物ならば良いのだがー。 「今来られたんですか？入門票にサインしました？」 いつでもこれだ。 「したよ。所で君、学園を辞めようとしていたのか？吉野先生に聞いたよ」 「そうなんです！利吉さん聞いて下さいよ〜。兄が気紛れに剣豪を目指すなんて言うもんですから」 頬を膨らませながら話す姿がとても可愛い。 …いけない、にやけてしまう所だった。 「だけどっ、僕は絶対に忍術学園を辞めたりしません！」 「忍者になりたいからだろう。知っているよ」 「それもあるんですけど…」 そう言ってこちらに歩み寄り私の顔を覗き込んだ。 心臓が脈打つ。 「辞めたら利吉さんに会えなくなります。だから辞めないです！」 …うん、多分と言うか、絶対に深い意味は無い。 この子は天然の男たらしだ。 何度こんな風に糠喜びさせられたか… 「忍者の仕事を教えて貰いたいからだろう？」 そう尋ねると予想外にもふうっと溜め息を付かれた。 「利吉さんは意外に鈍感なんですねぇ」 「何が？君に言われると人生終わりだよ」 意味が分からず意地悪く尋ねる。 「もうっ！僕、今告白したんですよっ。大好きな利吉さんに会えなくなるから学園は辞めないんです！」 一瞬息を呑んだ。 …告白？…大好き…？ …君が私を？ 「…君、私の事好きなのか？」 「だからそう言ってますよ〜」 「…土井先生は好き？」 「はい、勿論」 「父上の事は？」 「好きです。何ですかぁ？」 「…」 やっぱり。 また騙される所だった。 “沢山いる好きな内の一人”という訳だ。 苦笑いしていると不意を突かれた。 「皆さん好きですけど、利吉さんが一番好きです。大好きです！」 「！！」 少し頬を赤らめながらそんな可愛い事を言われたら、勘違いだと言われたってもはや私の責任ではない。 無意識に彼の手を握り締めていた。 「私も君が好きだ。絶対にここを辞めないでくれ。私だって君に会えなくなると悲しいから」 そう言うと、初めて私の気持ちを聞いたかのようにあからさまに照れる。 「はいっ、辞めません！」 言いながら手を握り返して来た。 明日は仕事もないし、今日は父上の所に泊まろうか。 そうすれば彼と少しでも長く居られるし…。 そんな事を考えながら、しばらく手を繋いだまま彼を見つめていた。 （おまけ） 「利吉さん、またすぐお仕事ですかぁ？」 「いや、今日は父上の所に泊まろうかと思っているよ」 「…じゃあ僕のお部屋に泊まって下さい。い〜っぱいお話したい事があるんです！」 “据え膳”か、はたまた“生殺し”かー。 「いいけど…朝まで寝かさないかも知れないよ」 「僕も明日お休みなんです〜。だから臨むところです！利吉さんが今日来ないかなぁって塀ばっかり見てました」 …父上に会うのはちょっと後にしよう。 にやけ顔が収まってからに。 ←/→ top