『第一章』

　〜ウタガウモノ〜

　今日は二月七日。
　何かの記念日かもしれないし、誰かの誕生日かもしれない。
　それと同じように、私の誕生日である今日も、誰にも気づかれないまま０時が過ぎた。
　私のいる櫻孤児院は、夜九時が消灯時間。
　小学生や、幼子の混じった部屋では、何一つ自分の居場所は無い。無いからこそ孤児として扱われているのだ。
　『孤児……』
　いつ、何度聞いても嫌な言葉。
　けれど、どう足掻いても０へ戻せない数字を見つめることしか出来ない。それが現状。
　「こんな世界なんて大嫌いだ」。
　そう呟いて、哀架は薄く冷たい布団へもぐり、目を瞑った。
　一人の朝が来るのを恐れて、同時に恋しい人の姿を希望に朝を待った。

　私が目覚めたのは、ちょうど近所の学校の三時限目のチャイムが鳴ったとき。
　寝過ごしたなんて心配は要らない。そんな朝が大好きだった。
　理由なんて知らない。だって考えたことも無かったから。
　私と同室である、岬ちゃんと未怜ちゃんは
、早々に起きて砂場で駆け回っていた。
　私はそんな二人を、怪我をしないか、などと心配して、室内で見守っていた。
「哀架さん。きちんと朝食を食べないと、
体に毒ですよ」
　そういう洟娑未先生は、私の隣に座った。
　『今、そういう気分じゃないの』
　先生の暖かい言葉を邪険にして返す私の返答は、いつものことだった。
　「哀架さんはいつもそういうけれど、朝食を朝に食べている姿は数えるほどよ」
　冷たい言葉を放っても、なお心配してくれる洟娑未先生。
　「一々干渉しないで」。
　そう言おうとした私の口は、とっさに閉められた。
　何もしていない、ただ心配をしてくれる先生に、そこまで言うことは無いだろうとおもったのだ。
　『学校に行ってきます』
　誰かに告げるわけでもなく、呟くようにして立ち上がった。
　軋むフローリングの廊下を通り、院の出口であるガラス扉に向かう。
　そっと戸を開けると、空はきれいな青に染まっていた。
　まだ少し肌寒い季節だが、周囲の雪は、溶けはじめていた。