 どうして僕が、この森に魔法使いがいるって事を知ってるのかは秘密。話してもきっと、大人は鼻で笑うんだ。ふふん、ってね。パパみたいに、「全てお見通しなんだよ」みたいな顔をして。だから、教えない。 真っ暗な森の中。落ち葉はカサカサ言うどころかやけに湿っていて、柔らかい朽葉の絨毯は僕の足を飲み込みそうだったんだ。うっかり飲み込まれないように、木に手を置きながら奥に奥に進んでいく。梟がホーホー鳴いて正直怖かった。 「……見つけた」 そこには本当に家があった。木でできていて僕の家よりうんと小さい。灯りが洩れているから誰かいるに違いないと思った。ゆっくり近付いて窓から覗くと、女の子が見える。この家には「魔法使い」が住んでいるはずだ。ランプの炎が部屋を明るくしていて、女の子は揺り椅子に座って揺れながら歌を歌っている。ホーホーと梟は鳴いているけど、静かな夜の森の中、注意深く耳を澄ませばそれが歌だという事くらい分かった。 夜の森は寒くて、まだ秋なのに雪が降ってきそうなくらい、冷たい空気が張りつめていたんだ。僕はぶるっと身震いした。 「誰っ」 女の子が叫んだ。素早くしゃがんで隠れたけど、会いに来たのにそれはてんでおかしい事に気付いた。僕はゆっくり窓の下から顔を出していく。 「わっ」 女の子は驚いて大袈裟に仰け反って声をあげた。そのせいで僕は尻もちをつく。 「あなた！来たのね！」 女の子の甲高い声が夜の森に響いた。 「待っていたのよ！入って頂戴！」 さぁさぁと急かされ家の中へ入ると、女の子はもう揺り椅子を揺らしながら歌を歌っていた。黒い服は魔法使いらしく見えたけど、僕と同じくらいの女の子。僕はどんぐりまなこで女の子を見ていた。 「お待たせ。歌は途中で止めると駄目なのよ。わたしの事はマリーって呼んで、ジニー！」 最後まで歌い終わると、揺り椅子から飛び降りて言った。女の子は何でも知っていた！僕が会いに来ることも、僕の名前も！駆け寄ってマリーの手を掴み、ぶんぶんと振った。 「マリー、よろしく！会えて嬉しいよ！僕に魔法を教えて！」 まぁ、と今度はマリーがどんぐりまなこで僕をじっくりと見る。暖炉の火がバチバチ弾けて、部屋を暖めていた。 |