金の彼と始まりの記憶 　それは、突然の出来事だった。

　不意に体が引っ張られる様な感覚に襲われて、気付けば彼の体は縮んでいた。
「……は？」
　低くなった目線に一瞬だけ混乱し、彼はそこが「自分の世界」である事を確認する。
　間違いない、ここは「自分の世界」だ。
　枯れる事が無い花に、柔らかな調子で歌う鳥達。深さが分からない程に澄みきった泉に、光が差し込む度に泉を彩る水底の宝石。
　そして、唐突に現れてはふわふわと宙を舞う花の妖精達。
　ただ一つだけ、花の妖精達の声にに紛れる微かな嗚咽だけが知らないものだった。
　背中にある羽を広げるとふわりと浮き上がり、彼は視線を巡らせる。
　どこだ。
　きっと、嗚咽の主が彼の体を縮めた原因なのだ。
「おいお前ら」
　呑気に歌い踊る花の妖精達に、彼は声をかける。
　常にこの辺りを飛び交っている彼女達ならば、嗚咽の主について知っているかもしれない。
　もちろん彼女達こそが原因であるという線もあるし、気が乗らないのだが、仕方がない。
　花の妖精達は彼を見てきょとんとした後に、「小さくなってる！」と騒ぎながら近寄って来た。
「なあに？」
「わたし達に、何か御用？」
「お誘いかしら？」
「舞踏会？」
「素敵、素敵！　ティターニア（妖精女王）に会えるかしら？」
　どうやら彼女達は、原因ではない様だ。
　好き勝手な事を言いながら盛り上がる彼女達を見て、彼は嘆息する。
　これだから、花の妖精とは話したくないのだ。
「……舞踏会なんてねえし、ティターニアだって、てめえらに構ってる暇なんかねえよ」
　その途端に、きゃらきゃらと騒いでいた彼女達は一斉に頬を膨らませた。
「えー！？」
　不満そうに叫ぶ花の妖精達を眺めてある事に気付き、ふと彼は瞬きをする。
　……足りない。
「派手頭はどうした？」
　どの妖精達よりも甲高い声で騒ぎ立てるルビー・ピンクの頭が見当たらない。
　からかいがいのあるかの妖精は、いつもならば必死に彼女達の後を追って宙をかけているのだ。
　それなのに、今日は見当たらない。
「ああ、あの子？」
　彼の言葉に、花の妖精達が困った様に顔を見合わせた。
「いないの」
「いなくなっちゃったの」
「人間の所に行っちゃったのかしら」
「見つからないの」
　口々にそう訴える彼女達を見て、彼は嘆息する。
　あの妖精はまだ幼いのだが、大丈夫なのだろうか。
「てめえらが面倒見ねえからだ」
　彼女が常日頃からからかわれていた事を思い出して彼が言えば、彼女達は頬を膨らませた。
　透き通る羽をプルプルと揺らしながら、口々に訴える。
「何よお」
「だって悔しいんだもの」
「あんなに綺麗な髪、見た事ないんだもの」
「ちょっとくらいからかったっていいじゃないの」
「限度があるだろうが」
　彼の指摘に、彼女達は気まずそうな表情を浮かべると口を閉じた。お互いを肘でつつきながら責任転嫁を始めるのを見て、彼は身を翻す。
　彼女達と話していても、埒があかない。
　これは、自分で探した方が早そうだ。
　絶えず聞こえてくる嗚咽に耳をすませて、聞こえてくる方へと向かう。
　少しして見えた嗚咽の主に、彼は嘆息した。
「……やっぱりな」
　枯れる事の無い花畑に座り込んでいたのは、人間の少女だ。
　全体的にぷくぷくとした体つきから考えれば、まだ幼いのだろう。柔らかそうな金茶の髪と丸っこい手で隠されて、面差しは見えない。ふんわりとした生地のドレスに埋れている様に見えて、何だかおかしかった。
　近くに妖精の姿が無い所から考えると、アンシーリーコート（悪い妖精）の悪戯にでも遭ったのだろうか。彼らは人間を攫っては放置したり、食べたりする。
　放っておいても良いのだが、多分彼女が自分の体を縮めた原因だろうし、さすがに良心が咎めた。
　しばらく様子を見ていた彼は再び嘆息して、それからふわりと少女に近寄る。
「……おい」
　顔の前で声をかけると、手の隙間から栗色の瞳がのぞいた。
　少女は瞬きをした後、おそるおそるといった様に手を下ろす。
　栗色の瞳を見開いて、少女はじっと彼を見た。
「おい、迷子か？」
　その瞳が、次の瞬間にうるうると潤む。
　ぎょっとして見ていると、少女は声を上げて泣き出した。
「何で泣くんだよ！？」
　慌てて少女の手を軽く叩くと、少女はさらに激しく泣き出す。
「へんなのまだいるー！」
「変なのだぁ！？」
　何とも失礼だ。
　一瞬だけやはり放置しようかと考えて、彼は「まだ」という言葉に思いとどまった。
　少女はきっと、自分をこの世界に迷い込ませた妖精と自分を同一視しているのだ。
　蹴飛ばしてやりたいという衝動を抑えて、彼は少女を宥める事に徹する。
「おいガキ」
「へんなのいやー！」
「変な……いやそれはもう良い、とりあえず泣きやめこのガキ！」
「ガキじゃないもんー！」
「ガキだろ！　お前絶対ガキだろ！」
「もう６さいだもん！」
「やっぱりガキじゃねえか！」
　思わず叫び返してからはっとして、彼は少女の様子を窺う。
　ぷっくりとしたほおを膨らませている様子からは、泣き出す気配は見られない。
　安堵の溜息をついて、彼は口を開いた。
「泣き止んだか、ガキ」
「ないてないもん」
　彼の言葉にさらにほおを膨らませる少女を見て、彼は苦笑する。
「……泣いてねー事にしといてやるよ。
　おいガキ、お前、どっから来た」
「ガキじゃないもん。ルーナだもん」
「……じゃあルーナ、どっから来た」
　ようやく会話らしくなってきたのだが、彼の言葉に少女――ルーナは不満そうにさらにほおを膨らませた。
「だめなの」
「……は？」
　意味が分からずに彼が首を傾げると、丸っこい手が伸びてきて彼を鷲掴みにする。
「おい殺す気か！　羽が折れるだろ馬鹿！」
　慌てて羽をしまって抗議した彼に、ルーナは真剣な顔で口を開いた。
「へんなののなまえは？」
「名前？」
　唐突な質問に面食らって聞き返せば、ルーナはこくりと頷く。
「なまえをきいたらね、しぶんもなまえをいうの」
　だから名前を教えろ、と言うルーナに、彼は困惑した。
「俺に名前はねえよ」
　気がつけば存在しているのが、彼らなのだ。名前がある方が珍しい。オベロン（妖精王）やティターニアと面識がある事から「ナイト」と呼ばれる事もあるが、それは彼の名ではない。
「なまえないの？　なんてよぶの？」
「『変なの』以外なら好きに呼べよ」
　そう答えれば、ルーナは彼をまじまじと観察して、それから笑みを浮かべる。
　何となく、嫌な予感がした。
「じゃあ、へんなのは、アデル！」
　どんな珍妙な呼ばれ方をするのかと構えていた彼は、意外とまともな名前が出てきた事にほっとする。
「……アデル、な。それで良いから放せ……」
「おやしきのね、いぬとおんなじなの！」
　その言葉に、脱出を試みていた彼はピタリと動きを止めた。
「……犬？」
「きんいろのね、ふわふわのね、いぬ！　おじいちゃんなの！」
　老犬と同じ名前を付けられた彼は、がくりとうなだれる。
　何だそれは。
　落ち込むな、彼女との出会いも一瞬の出来事なのだ、アデルと呼ばれるのは今だけだ。
　そう自分に言い聞かせて、何とか立ち直る。我ながら長い時を生きているとは思うのだが、短時間でここまで気力が削がれたのは初めてかもしれない。
「アデルー？」
　彼女の中で彼が「アデル」である事は決定事項になったのか、ルーナが首を傾げて彼を覗き込む。
　ルーナの手が緩んだ隙に何とか脱出を成功させた彼は、再び羽を出して宙に浮く。パタパタと羽を動かしてみたが、異常は無い様だ。
　すると、再びルーナの手が伸びてきた。
「俺を掴むな！」
　慌てて彼女の手が届かない高さまで浮かぶと、ルーナはそれでも気になるのか、両手を伸ばしてから背伸びをし、そしてぴょこぴょこと飛び上がる。
　その際に長いドレスの裾を踏みつけている事に気付いた彼は、慌てて口を開いた。
「おい、こけ……」
　遅かった。
　ルーナはドレスの裾を踏みつけて、両手をあげたまま大地と抱擁を交わす。
　びたん、と情けない音が響いた。
「おい、大丈夫か！？」
　地面に降り立って彼女の髪を軽く引っ張れば、目に涙を溜めたルーナがむくりと体を起こす。
　そして両手を伸ばし、今度はそっと彼を包み込んだ。
「いかないで！」
　その言葉にどこか切実な響きを感じ取って、彼はルーナを見上げる。
「いぬのアデルも、アデルじゃないへんなのも、ルーナをおいていったの」
　だから、アデルは行かないで。
　そう必死に訴える声音に、彼は何となく理解した。
　アデルという老犬は、きっと、もう生きていないのだ。
　少女はそれを理解出来ずに探し回り、そして、アンシーリーコートのいたずらに遭ったのだろう。
　「どこか」に行きたい、帰りたいと願う人間は、違う世界に迷い込みやすい。
　加えて彼女はまだ幼い上に、妖精が好む金髪だ。
　何が何だか分からぬ間にこちらに連れ込まれ、そして放置されたのだろう。
「アデルじゃないへんなのは、いぬのアデルにあわせてくれるっていったのに、いなくなっちゃったの」
　そう言って、ルーナはぽろりと涙をこぼす。
「いぬのアデルにあいたい」
「無理だ。犬のアデルには、会えねえよ」
　彼が言うと、ルーナはぎゅっと彼を掴んだ。
「あえるもん、アデルがきっと、会わせてくれるんだもん」
　無理なものは無理だ。死したものは戻らず、言葉を交わす事も出来ず、そして再び会う事も出来ない。
　長い長い時を生き、人間から不思議な存在と見なされる彼らにとっても、それは変わらない。
「会えねえよ。犬のアデルに、お前はもう会えねえんだ。『変なの』に何て言われたのかは知らねえけどな」
　その言葉に、ルーナの瞳からまた涙がこぼれる。
「でも、あえるって、いったもん。へんなのが、いったもん」
「そんなの嘘に決まってるだろ。会えねえんだよ」
　何度彼が言っても、ルーナは納得する様子を見せなかった。
「あえるもん！　あえるんだもん！」
　横に首を振って、聞きたくないとでも言うかの様にぎゅっと目をつぶる。
　その様子を見た彼の中で、ぷつりと何かが切れた。
　一体何なのだ、この聞き分けのない人間は。
「会えねえったら会えねえんだ、いい加減に聞き分けろ！」
　いきなり大声を上げた彼に驚いたのか、ルーナの手から力が抜けた。
　その手をすり抜けて浮かび上がると、彼はびしっとルーナを指さす。
「そんでもって、お前はさっさと帰れ！」
　扱い辛いルーナに辟易して忘れかけていたが、そもそも本来の目的は、彼女を帰す事だ。
　話を聞いて宥めてやる必要など、無いのだ。
　人間を元の世界に帰すのは、彼にとって簡単な事だ。
　この世界から「拒絶」すれば良い。
　ふっと目の前からかき消えたルーナに、彼は嘆息する。
　疲れが一気に襲って来た様な気がした。

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