就寝時間はもうとっくに過ぎている。
　明かりも消え暗い部屋で、レイはベッドに潜ってカードを眺めていた。

　赤とピンクと白、色は違えどみんな美しい模様や飾りがある。
　書いてある文句はどれもが、今日にふさわしい甘い言葉。

　結局、カードの収穫は３枚。あの朝届いたきりだった。
　けれど大して期待もしていなかったし、こんなものだろうと思う。
　３人も自分を好意的に見てくれていることに、むしろ驚くべきだろう。


　まずありえない、でももしかしたら、と、
　本当に待ち望んでいたものは、なかったのだし。


　満足しなきゃ。
　レイは自分に言い聞かせる。　


　祭りが終われば、いつもと変わらない日常が戻ってくる。
　それは少し（本当に少し）残念だけれど、
　でも、本当はいいことなのだ。

　ゆるゆると、暖かい日常が、続く。
　たまに今日みたいな祭りの日があって、皆で盛り上がって。
　充分に幸せだ。
　それを噛み締めなきゃバチが当たる。


　自分から動かないで、何が『もしかしたら』だ。
　傷つくのが怖くて動かないなら、高望みするな。バカ。



　そのまま自己嫌悪に陥りそうだったので、もう眠ろうとカードをサイドテーブルに置く。

　その時。



　ふくろうが、ほう、と鳴いた気がした。



　カツカツとガラス戸を叩く音がする。
　気のせいじゃなかった。

　レイはベッドから降り、窓を開いて鳥を招き入れた。
　学校のふくろうだ。物腰は落ち着いていて物わかりがよさそうだが、目つきに妙に険があった。
　足についたカードを受け取り、手元にあったナッツを与えて帰らせる。


　バレンタインのカードにしては、遅い。
　もう日付は変わってしまったはずだ。
　杖先に光をともし、レイはカードを覗き込んだ。

　黒いカードには、白いインクでこう書いてあった。




『来年のプレゼントは、一人だけにしておきなさい』




　隅に一言添えてあるのを見て、レイは目を見開いた。
　そして一気に、破顔した。


「…黒いバレンタインカードなんて、趣味悪すぎ」


　愛を込めたメッセージなわけではないし、プレゼントも付いてない。
　なんてそっけないのだろう。
　けれどレイは、そのカードを、大切そうに抱きしめた。


　心当たりの人物は、一人しか浮かばない。　
　実のところはわからないけれど、もし本当に彼だったら。
　
　その幸せな想像を、信じていたい。
　





　差出人はこう書かれていた。
　





『Secret Admirer ―― you too.』




　ひそかにあなたを慕うもの…

　　――私を慕うあなたと同じように。

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