「不思議だね、君は」

　そう言うと、目の前の少女はきょとんとした顔でわたしを見上げた。

「満点のレポートの抗議に来るだなんて」
「だって、なぜ私が一番なんですか？」

　苦労して何十枚もの採点を終え、ようやく一息つける時期に入ったと思ったのに、やれやれ。
　教師という仕事がこんなにも大変なものだったとは。
　自分も知らぬ間にさぞ苦労をかけたのだろうと、恩師が幾人か頭をよぎった。

「レイ、わたしは公平に採点したつもりだけれど」
「納得いきません。誰よりも詳しく長いレポートを書いたハーマイオニーに満点がついていないのはおかしいです」

　公平に採点して１番なのだから、何も問題ないじゃないか。
　わたしだったら、例え誤採点でもそのまま言わないでおくけどなあ。


「…ええと」

　言葉にならない言葉で場をつなぎつつ、考えをめぐらせる。
　個人的な思惑はともかく、彼女に納得してもらわなくてはならない。


「わたしは今回の課題をどういう風に言ったかな」
「『バンシーに襲われた場合、村人はどう対応すればいいか説明せよ』」
「そう。一字一句変えずによく覚えていたね」
「すぐ書きとめていましたから」

　うん、きちんとしていて大変よろしい。
　教師からすればありがたい生徒だ。

「確かにハーマイオニーのレポートは、実に詳しく書かれていた。
　バンシーのことが知りたければ、あれを読みさえすれば大丈夫だと思ったぐらいだ。
　一方、君のレポートは『村人が』どうすればいいのか、とても具体的に書いてあったね。
　決して高度な魔法は使わず、少し魔法が下手な者でもすぐに追い出せるように工夫してあった。
　違いはなんだと思う？」

　ここまで説明すれば、察しのいいこの子ならたぶん分かってくれるだろう。
　案の定、彼女はハッとした表情で顔を上げた。

「…村人の立場に立っているかどうか？」
「そういうことだ。君の説明がとても上手いと思ったから、わたしは満点をつけた。それだけだよ」
「でも…」
「不安かい？」

　彼女は小さくうなずいた。
　やっぱりそうか。
　真面目な生徒の中には、自分を過小評価する癖のある子がいる。

「今まで満点なんて取ったことなかったから…」
「じゃあ、こう考えてみよう」

　彼女が安心できるよう、堂々とした言い方を心がけて言葉にする。

「日頃頑張っていたことが、今回はたまたまうまく結果に出ただけ。だったらそう不自然なことでもないんじゃないかな」
「頑張ってるって言っても…私、防衛術は実技がまるでだめだし、試験も点数がとれなくて」
「君のレポートはいつもクラスで一番丁寧に書かれているよ。そういうのは頑張っているとは言わないかい？」

　レポートに時間をかけることで、きっと知識は確実に身につく。
　それを積み重ねていけば、ある時期突然に成績が伸びるだろう。そう見ている。

「それにレイ、わたしは君の字が好きだよ。読みやすいのに、整いすぎなくて親しみがある」
「…ありがとうございます」

　彼女はちょっと照れたようにそう言った。
　意見など受け付けない、というような態度だったのが少し和らいだ。
　もう大丈夫だろう。
　物はついでだ、実のない冗談でもおまけにつけようじゃないか。

「見習いたいものだね。わたしは元々が下手なうえに、文字整形の呪文も苦手で、まったくどうしようもないんだ。壊滅的だよ。
　大事な書類にサインするときだけでも、君の腕を取り外して使わせてもらいたいぐらいだ」
「それ筆跡変わっちゃうから、サインの意味ないじゃないですか」

　わたしの自虐に彼女が笑った。
　安堵のためかわずかに瞳が潤み、いつもより光を含んで輝いている。
　とても美しい、と思った。

　自分にも、人にしてやれることがある。
　その実感が得られるのだから、教師というのは悪くない仕事だ。
　しかもたまにはこうして、笑顔という報酬も返ってくる。

　それでわたしは充分に満足していた。

　
　少なくとも、まだこの時は。





　

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