――………ン。



誰かに呼ばれた気がした。
その名前を知るものは、もう誰も居ないはずなのに。

｢聞き間違い、か｣

とうとう耳までおかしくなったのかと、自嘲する。



――ダ………ン。



また、だ。
誰がその名前を呼んでいるのだろう。
微かな淡い期待を込めて振り返るが、誰も見当たらない。




｢キャナリ、なんだろ？｣

闇に向かって質問を投げ掛けても、返事が帰ってくるわけでもなく。
己の声がこだまするのみ。

｢答えてくれよ…｣



――ダ……ロン。



声が段々とはっきりしてきた。
やはり、声の正体はキャナリだ。

｢なあ、俺の名前を呼んで…どうするつもりなんだ？｣



――まさか、ソッチの世界に連れていってくれるとか？


そんな馬鹿げた話を思い付きながら、レイヴンは笑んだ。



――ダ………ン。



姿を現さぬ声に向かっておどけた笑みを浮かべ、

｢悪いな、まだ…ソッチには行けそうもないわ｣

と言った。
その言葉を聞き入れたのかどうかはわからないが、それ以降は名前を呼ぶ声は聞こえなくなった。



｢その内、ソッチに行けるだろうよ…｣





…………





｢……ン…｣


｢…ん？｣

また声が聞こえる。
だが、先程の名前ではなく、聞き慣れた名前を呼んでいた。

｢…ヴンさ…｣



――また、聞こえる…。



｢レイヴンさん！｣
｢おわっ!?｣

聞き慣れた名前と、声を大音量で聞き、ベッドから転がり落ちてしまった。

｢あたたたた…｣
｢良かった、無事みたいで｣
｢あ、あのねぇ…｣

嬉しそうに笑むアルエを見上げ、レイヴンは呆れ顔をする。

｢魘されてましたよ｣
｢は…｣



――魘されていた？

だとすると、あれは夢だったのか。

｢そう、か…｣

夢で良かった、だが、少し悲しかったりしたが。

｢…アルエちゃん｣
｢はい？｣
｢おっさんの名前は？｣
｢何寝惚けているんです？レイヴンさんでしょう？｣



――アルエは、俺の本当の名前を知らないんだっけね。


アルエのさも当然だと言わんばかりの言葉を聞き、苦笑する。

｢そうね、おっさん寝惚けてたわ｣

いつもの屈託のない笑みを浮かべようとしたが、何故か出来なかった。

｢レイヴン、さん？｣

訝しげにアルエが顔を覗くが、これ以上悟られてはなるまいと、無理矢理表情を作った。



｢さーて、そろそろ起きるかねー｣
｢そうだった、そろそろ出発するみたいですよ｣
｢え〜？まだ早いんじゃないのー？｣
｢レイヴンさんが寝坊助なだけですよ｣
｢あらん、何だか冷たいわねぇ｣




いつもの態度をとる裏で、レイヴンはこの先について思案する。



――一度は死んだ身、そう長くは生きているつもりはない、が。


(かと言って、今手元にある大切なものを失う訳にはいかない…)



｢さて、どうしたもんかね｣
｢どうかしました？｣

考えているだけでいたつもりが、いつの間にか口走っていたようだ。

｢何でもないわよー｣





――そう、今はまだ、何でもない。

今まで通りで良い。

誰も知らぬ名前を呼ぶ声