歩いて帰ろう 今日も、一護は修行中だ。 ふと崖上の定位置に目をやると、ぼんやりと手元に目線を落としている砂南。 あー……そうか…………。 「ハッチ、ちょっと結界開けてや。俺、砂南 連れて1時間ばかし出てくるわ」 「はいデス」 瞬歩で砂南のところまで移動して腕を掴むと、そのまま入り口へと跳ぶ。 「ちょ…ちょっと、真子！？」 突然のことに足元をふらつかせる砂南の肩をしっかりと抱いて、耳元で囁く。 「ちょっとだけ、デートせぇへん？」 　　　*　　　*　　　*　　　*　　　 そのまま。真子に肩を抱かれたままアジトを出て、ゆっくりと街を歩く。 「そこでええか？」 「あ……」 指し示されたのは、明るい雰囲気のコーヒーショップ。 さっさとセルフのカウンターに向かった真子は、メニューを一瞥し 振り返って言った。 「何がええ？最近、あんまり構ってやれへんかったから、奢ったるわ」 「はー……生き返る……」 思わずショーケースのガトーショコラに目を奪われているのを真子に目敏く気付かれて、それも買ってもらって。 ダブルショットのカフェラテを啜り、ケーキにフォークを突き刺しつつ呟いた科白に、くすくすと笑う真子。 「オマエ、さっきカフェイン切れて辛そうな顔しとったもんなぁ」 「そ、そう……？」 は、恥ずかしいな、なんか……。 「今朝、コーヒー飲むヒマなかったもんなぁ。アジトのストックも切れとったし」 ……それで連れ出してくれたんだ。 「ん？なんや、どうした？」 いつもの皮肉な笑みすら、なんだか優しく見えるのは、贔屓目ではない……よね？ 「ううん、ありがとう真子」 コーヒーショップを出て、なんとなく遠回りして帰ろう、ってことになって。 教会の前を通ると、結婚式をしている。真っ白なウエディングドレスの花嫁さんの姿。 どちらからともなく立ち止まり、それを見つめていると、不意に顔を寄せてきた真子が耳元で訊ねる。 「……着たいん？」 「んー……あたし、もう2回も着てるしなー」 別に、特に含むところもなく答えた科白。けれど。 「は！？なんやソレ！オマエ、いつのまに……！」 あ……すごい、無茶苦茶動揺してる。こんな真子、初めて見たかも。 「ライヴの企画でね。裾破ったドレス着て、マシンガンのモデルガン抱えてさー……」 その答えを聞いた途端、頭を抱えて道端にしゃがみ込む真子。 「…………おどかすなや」 その姿勢のまま、目だけ こちらに向けて。 「……で、もう1回ってのは？」 「ついこの間。一護のとこの学校の手芸部のモデルに駆り出された。あ、ドレスは石田くん作ね。ステージ衣装つくってもらう交換条件で」 「あー……なるほど」 ゆっくりと立ち上がる真子。 まるで花嫁をエスコートするかのように、すっと優雅に手を差し伸べる。 「帰ろうや」 繋いだ手。指を絡ませた その手に力を込めて真子を見上げると、もうすぐ近くにあった優しい目。重なる唇を感じながら、目を閉じた。 (2009.08.09.up!) <-- --> page: