選択せよ
「職場体験は一週間。肝心の職場だが、指名のあった者は個別にリストを渡すから、その中から自分で選択しろ。指名のなかった者は、予めこちらからオファーした全国の受け入れ可の事務所40件、この中から選んでもらう」
Ａ組生徒のヒーロー名があらかた決まったところで、ヒーロー情報学の授業を終えると、相澤から職場体験について詳細を聞かされた。
「それぞれ活動地域や得意なジャンルが異なる―――よく考えて選べよ」
クラスにプリントが配られ始めると、さっそく何人かが口を開き、職場体験先をどうしようかという話題に花が咲く。
「俺ァ都市部での、対・凶悪犯罪！」
「私は水難に係わるところがいいわ。あるかしら･･･」
指名がなかった者も選択肢が40も用意されているし、指名を受けた者は、自分を求めているヒーロー達の中から、１つを選択しなければならない。
強子の場合は、964もの選択肢がある。この中から選ぶとなると、なかなか骨が折れそうだ。
「今週末までに提出しろよ」
「あと二日しかねーの！？」
クラスがざわつこうと、提出期限は変わらない。
時間は有限。いつだってヒーローは、敵か時間との戦いなのだ。
強子は自分に渡された個別リスト――“オファー 身能宛”と記載されたプリントを手に取ると、ドキドキしながら、羅列されているヒーロー事務所の名に目を通す。
すると、彼女の目にまず飛び込んできたのは―――
「エッ！？」
「「「？」」」
思わず大きな声をあげてしまい、クラスの注目を浴びてしまった。
慌てて取り繕うように苦笑を浮かべ、何でもないよアピールをする強子。
みんなの視線が強子から離れていくと、彼女は額に汗をかきながら、目を見開いて、もう一度リストに目を通す。そこには･･･
「（まさかの･･･エンデヴァーヒーロー事務所から、ご指名 きた･･･！）」
見間違いではないことを確認すると、強子はごくりと唾をのみこんだ。
あのエンデヴァーに、強子のヒーローとしての素質を見染められたというのか！？
いやしかし、おかしいだろ。
どう考えても、彼の強子に対する心象は悪いはず。体育祭の日、彼に喧嘩を売るような生意気な態度をとっているし。そもそも彼には、強子がオールマイトの派閥だと思われていそうだ。
彼からの指名について、考えられる可能性としては―――
このまま勝ち上がり、焦凍と戦ってもらおうじゃないか。
君と戦うことは、焦凍にとって得るものが少なからずあるだろう。自分の息子とオールマイトに認められた強子（勘違いだけど）を戦わせようという魂胆だろうか。
轟と強子、二人とも“職場体験”として自分の事務所に迎えたなら、訓練の一環だとか言って、いくらでも戦わせられるもんな。
まさにこの指名票こそ、強子自身ではなく、“オールマイトの秘蔵っ子”に対する一票であると見たり！
「うーん･･･」
ちらりと、斜め前の席にいる彼の後ろ姿を見て、眉根を寄せる。
エンデヴァーの真意はともかく、ようやく距離を縮められた轟と、同じ職場体験先に行く―――そんなシチュエーションは垂涎ものだ･･･。
けれど、その場合、強子はただのサンドバッグになり果てるだろう。左右の両個性を使用した轟と戦うとか、フルボッコにされる未来が容易く想像できる。
何よりの懸念点は、エンデヴァー事務所は、“ステイン”を捕えるために保須市に出向くということだ。
実際、轟は緑谷や飯田とともに、ステインと対敵することだろう。三人が保須市の路地裏で、ステインと死闘を繰り広げる未来がくる。
ステイン――彼の主張は、強子の思うヒーロー像とは決して相容れない。
ステインからも、ヒーローとしての素質を見出される緑谷や轟とは違って、強子は間違いなく･･･粛清の対象として、命を狙われるだろう。
「（それは、勘弁だよなぁ･･･）」
とりあえず、強子を指名してくれた他のヒーロー事務所すべてに目を通してから決めよう。そう思いなおして、再びリストを手に取った。
「うぉ･･･！？」
またクラスの注目を浴びる大声を発してしまった。
だって、５０音順のリストをよく見たら、エンデヴァーの上に、洗濯ヒーロー“ウォッシュ”の名も載っているのだ。
“キレイにツルツル”のＣＭでお馴染み、子供からの支持率がえげつないヒーローだ。ヒーロービルボードチャートでもかなりの上位。
いやしかし、彼（？）が何を思って強子を指名したのか･･･謎すぎる。見た目はただの洗濯機だし、いつ見ても「ワッシャ！」しか言わないし。強子に、洗濯せよというのか？いったい強子は彼のもとで、何を学べるのだろう･･･？
「うーん･･･」
とりあえず、またリストをペラペラとめくっていく。
しかし、リストを見ればみるほど、チャートにのっているような、名だたるプロたちの名前があるものだから、ついつい強子の口元はにやけてしまう。
「ファーッ！！」
「うるせぇぞ３位っ！！」
興奮のあまり叫んでしまったが、爆豪に怒鳴られて、少しだけ冷静になる。
いやしかし･･･はしゃぐだろう、こんなの！
憧れのヒーローたちから「うちにおいで」って言ってもらえてるんだからさ！幸せすぎて、発狂しそうだ。
「んんっ？･･･ッベェ！」
次に強子の目にとまったのは、ベストジーニストだ。彼もまた、チャートでNo.４の超人気ヒーロー。
そして確か･･･爆豪が、彼の事務所を職場体験先に選ぶはずだ。
ちらりと、前方の席にいる彼のつんつん頭を見て、眉根を寄せる。
未だに張り合ってばかりで仲良くなれそうもない爆豪と、同じ職場体験先に行く―――そんなシチュエーションも悪くはない、のか･･･？
いや、しかし！強子の記憶が正しければ、ベストジーニストは爆豪の素行を“矯正”するために指名していた。
まさかと思うが、強子を指名した理由も、爆豪と同じだとしたら･･･？だとしたら、ぞっとしない。
そうでないにしても、ピッチリなタイトジーンズで、髪型もピッチリ固めてヒーロー活動をするわけだ･･･。
「うーん･･･」
どこのヒーロー事務所を選んだとしても、メリットもあればデメリットもある。職場体験というルート分岐において、どのルートを選択すべきか、非常に悩ましいところだ。
でも、職場体験先は一つしか選べない。
ああ、ここにセーブポイントがあればなあ･･･と、強子はひとり現実逃避した。
「随分と悩まれていますわね」
食堂で昼食をとっている時、うんうんと唸る強子を見かねた八百万が切り出した。
言わずもがな、職場体験先のことだ。
「うーん･･･二人はもう決めた？」
八百万と耳郎に質問をふると、二人ともふるふると首を横にふった。
「リストを見ればみるほど、悩んじゃってさ･･･」
「だよねぇ」
「私も、いくつか候補は絞れたのですけど･･･まだ決めかねていますわ」
「へぇ･･･候補ってどこ？」
参考までに彼女の候補先を教えてもらうと、やはりチャートにのってくるようなトップヒーローが多い。それにしても、
「いいなぁ百ちゃん･･･女性ヒーローからのご指名いっぱいで！」
「え？」
「なに、アンタは違うの？」
「それがさぁ、男ばっかりで･･･できれば同性のヒーローを間近に見て、お手本にしたいなとも思ってたんだけどさ」
体育祭で、男勝りに勇ましく暴れていたからだろうか･･･チャート上位にのってくるような、麗しい女性トップヒーローからは指名をもらえなかった。どちらかというと、ゴリゴリの格闘タイプの、男性ヒーローからの指名ばかり。
それはそれで嬉しいけど、強子としてはもうちょっと、アイドル路線のヒーローを目指したいというか。ミッドナイトとかMt.レディみたいに、雑誌の表紙を飾るようなヒーローになりたいというか。ＣＭに起用されるようなヒーローでありたいのだ･･･！
「っていうか、ウワバミからのご指名･･･羨ましすぎるッ！」
八百万にきていた指名票の中にある、ウワバミの名に強子が反応した。
「あの色気たっぷりながらも仕事をスマートにこなしちゃうデキ女っぷり、いいよねぇ！憧れちゃう！」
しかも強子の記憶が正しければ、ウワバミの元での職場体験では、ヒーロー活動の一環としてＣＭ撮影を行って･･･八百万と拳藤の二人は、ＣＭに出演させてもらえたはずだ！
それをきっかけに彼女たちのファンが増えていくのである。
「はあぁ･･･私だったら、絶対にウワバミのとこに行くけどなぁ･･･」
「スネークヒーローか･･･でもあの人、強子と違って武闘派じゃないし、あんたがウワバミのとこに行っても、ヒーロー活動の方向性ちがくない？」
「わ、わかってるけど！言ってみただけ！そもそも私には指名きてないしっ」
いかんいかん･･･つい無いものねだりしてしまったが、強子もしっかり考えて、職場体験先を決めなくては。“強子自身”を見て指名してくれて、強子を成長させてくれるプロヒーローを選ぶ必要がある。
だって―――この職場体験を終える頃には、今まで個性を扱えていなかった緑谷が急成長を遂げ、個性を使いこなせるようになってしまう。
焦燥感にかられた強子は唇を噛み、改めて思考を巡らせた。
希望の体験先を書いたプリントを持って、職員室を訪ねる。
結局、期限ギリギリまで悩んでしまったけれど、ようやく決まった。
相澤を見つけて彼にプリントを手渡せば、彼はそれに目を通したあと、じっと強子を見つめた。
「？」
「･･･ここを希望した理由は？」
「えっ！？あ、これって、そういう･･･面接形式！？」
すでに提出し終えた人たちから、そんな話は聞かなかったが･･･志望動機みたいなのを答えないといけないのか。予期していなかった展開に強子は目を見開いた。
「フフ･･･」
ふと隣から聞こえた笑い声の方を見れば、ミッドナイトが笑みを浮かべて強子を見ていた。
「普通は職場体験先のことで面接なんかしないわよ。基本的に生徒の自主性に任せているんだし」
「え、じゃあ･･･」
「よーするに、だ！」
今度は、相澤の隣の席に座っていたプレゼント・マイクから声がかかる。彼は強子にピッと人差し指を向けると、グラサンの下から強子の顔をのぞきこんだ。
「お前はイレイザーから特に目をかけられてる、っつー話だろ！他の生徒には誰ひとり、理由なんざ聞かなかったんだぜ？随分と買われてるじゃねーの？」
「ほんと、愛されてるわねぇ」
「イレイザーも、補欠入学生なんて“お荷物”は無用だとかなんとか言ってた割にゃ･･･柄にもなく子煩悩してるよなぁ！」
ほほう･･･？目をキラリと光らせ、強子が相澤を見やった。
相澤が、強子に特に目をかけている、だと･･･？相澤と同期で付き合いの長いマイクが言うのだから、その言葉の信ぴょう性は高そうだ。
普段は強子に除籍除籍とうるさい彼だが、実は、それは期待の裏返しだったのか？意外な人物のツンデレ要素に、そわそわと強子の気分が浮き立った。
彼は呆れたような半目になると、同僚の教師たちを見ながら息をついた。
「はあ･･･あまりコイツに変なこと吹き込まんでください。身能もニヤニヤすんな」
気づかぬうち強子の口元は緩んでいたらしい。相澤に注意され、慌ててきゅっと口元を引き締めた。
「コイツの場合、他の生徒よりも、さらに慎重に選ばせる必要があるんですよ。オールマイトさん絡みでの指名票が多いですから･･･。彼の推薦で入学した件も、知れちまってるんで」
そう言いながら相澤は、隣の席に座っているプレゼント・マイクの椅子をげしっと蹴りつけた。なんせ、この男の実況が原因で、オールマイトの秘蔵っ子だなんて騒がれてるんだもんな。
いやしかし、理由がどうであれ、こうして相澤に気にかけてもらえることを嬉しく思う。
中学まで、その優秀さゆえに、教師たちの期待と信頼を一身に背負っていた強子は･･･こうして教師から、強子の行く末を案じ、支えてもらうなんて経験、初めてのことだった。
「ふーん？確かにちょっと意外なチョイスよね。身能さんは色んなとこから指名をもらってたと思うけど･･･」
強子の希望先をのぞいて、ミッドナイトがつぶやく。そんな彼女の横顔を見ていた強子は、素直に思ったことを口にした。
「私、ミッドナイトからご指名があったら、ミッドナイトのとこにしたと思います」
「あらっ嬉しい！ありがとう！」
ミッドナイトは笑みを深めると、強子に向けてウインクを飛ばした。
雄英の教師が職場体験のオファーを出すことはないようだけど、ミッドナイトのヒーロー活動ぶりを間近で見られるなら、是非ともお願いしたかった。
「でも、私が身能さんにオファーを出すことはないでしょうね」
「えっ･･･ひどくないですか？」
自分のところに強子は要らないと、オブラートに包むこともなく言われて、強子の顔が引きつった。
「だって、うちの事務所のキレイどころは私がいれば十分だもの！オファーを出すなら従順なイケメンに限るわっ」
「（えー･･･？）」
イイ笑顔で言い切ると、彼女は強子に背を向けて去っていった。雄英の教師って、ほんとみんな自由だよなぁと感心してしまう。
けど、彼女の言い分は、納得のいくものであった。事務所ごとにニーズってもんはあるよなあ。
「ヘイ身能、俺が指名したらもちろん俺ンとこ来るよな！？」
「そうですね、指名件数が１だったら行きます」
「く〜っ！こいつぁシヴィー！！相変わらずユーモアのセンスが抜きでてんぜ！」
ヤレヤレとかぶりを振るプレゼント・マイクに、シヴィーと大げさに嘆かれた。
雄英に入って言われてみたいセリフランキングなら、トップ５に―――いや、入らないか。意味もよくわからないし。
「それで、俺の質問に対する答えを聞いてないんだが･･･？」
合理的じゃないと言わんばかりの相澤に睨まれ、ギクリとする。
そうだった、まだ何も話が進んでいない。
―――けれど、強子だって考えなしに体験先を決めたわけではない。しかるべき理由があるのだ。
強子はすぅと息を吸うと、つらつらと語り始めた。
「まず、職場体験で私が重要視するのは、ヴィランとの戦闘経験の多さです。多くの経験をつめばつむほど、その経験は自分の強さに変わると思うので。そういう観点から、ヴィラン発生率の高い都市部にある事務所か、実績があってチャート上位にいる事務所か･･･いずれかにしようと考えました」
強子が目指すビジョンは、悪意あるヴィランどもと戦い、救けを求める人を一人でも多く救うことにある。
だったら、今この瞬間にも、ヴィランと戦い人々を守っているヒーロー事務所に行き、そこでノウハウを吸収するのが合理的だ。
そしてノウハウが蓄積されているのは、やっぱり･･･経験、実績の多いヒーロー事務所だろう。
「とはいえ、得られる経験の“質”も重要ですよね。チャートのトップ10に入るくらいのプロにもなると、事務所の規模も大きくなるから･･･期間限定のゲストである学生の指導に、そこまでの時間や労力を割いてもらうのは難しいでしょう」
それこそ、血のつながった息子だとか、矯正しなくてはと使命に燃えるくらい素行が悪い奴でないと、事務所のトップから直々に指導を受けることは出来ないだろう。
きっと下っ端ヒーローが教育係とかに任命されて、学生の面倒を嫌々見ることになるのだ。世の中なんて、そんなもんだ。
「ベストなのは、都市部を拠点としている、チャート“そこそこ上位”の事務所だと考えて、さらに候補を絞りましたが―――そうなると次は、指導力の質も気になるところですよね！」
事務所のトップ自ら指導してくれたって、教え方が下手なら意味がない。教育・育成に長けている、あるいは慣れている事務所が理想的だ。
「そこで、各事務所の過去の職場体験やインターンの受け入れ経験を調べ、経験の多いところをピックアップしました。さらにそこから、受け入れた学生のその後の活躍、成長ぶりも考慮して･･･“ここ”しかないと思ったんです！」
強子は、提出したプリントに書いてある体験希望先を見ると、ニパッと明るい笑みを浮かべた。
「あと単純に、私･･･彼のフォロワーなんで！」
「「「（いろいろと御託を並べておいて、結局はそれなんだろうな･･･）」」」
職員室にいる多くの教師が彼女の本音を察したようで、神妙な顔つきになった。
その、職員室にただよう微妙な空気を感じ取った強子は、不安げに首を傾げると、相澤の様子をうかがう。
「先生、私の選択は･･･間違ってますか？」
「･･･さあな」
その返答に、強子は思わずカクリと崩れそうになった。
生徒に答えを求めておきながら、その答えの正誤を教えてくれないなんて、教師としてどうなんだ！？
「その選択が正しいかどうかは、お前自身が決めることだ」
「！」
相澤の言うことはもっともだ。
選択することも大事だが、選択した――その先の行動が大事なんだよな。うん、大丈夫。わかっている。この選択を後悔する未来がこないよう、精いっぱい頑張ろうじゃないか。
「それじゃあ 私･･･ファットガム事務所に行ってきます！！」
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ということで･･･夢主の体験先は、ファットガム事務所です。
ほぼオリジナル話で、妄想・ねつ造の度合いを高めでお送りしていきます。
アニメ派の方へ―――予備知識なしでぶち込むことになり、申し訳ないです。
でも、この職場体験は、夢主にとってのターニングポイントになるので、できれば読み飛ばさずに、目を通していただきたいです！
なるべく、原作展開のネタバレはしないよう、気をつけます。
ちなみにファットガムは、アニメ３期の終わりに出たビッグ３の天喰くんがお世話になってる事務所のヒーローです。きっと４期で出ます！
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[mokuji]
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