関係 ※緑谷視点
麗日と飯田とともに昼食をとりながら、緑谷は固い表情で言葉を漏らした。
「いざ委員長やるとなると、務まるか不安だよ･･････」
「ツトマル」
「大丈夫さ」
朝のＨＲで、学級委員長を決める投票を行った結果、緑谷が委員長という大役を担うことになったのだ。
不安を吐き出す緑谷に、麗日も飯田も自信をもって激励を送る。
「緑谷くんのここぞという時の胆力や判断力は“多”をけん引するに値する。だから君に投票したのだ」
「（君だったのか！！）」
自分に投票した一人が飯田であったことに驚きつつも、そういえばと記憶をさぐる。
「あれ？でも、飯田くんにも一票はいってたよね？」
「ああ･･･確かに、俺に一票が投じられていた。誰が入れたかはわからない。だが･･･俺を信じ、投票してくれた人物には、本っ当に申し訳ないことをしてしまったッ！」
「「え？」」
固く握った拳を震わせ、悔しそうに顔を歪める飯田に、緑谷も麗日もポカンとする。
「俺が不甲斐ないばかりに、一票しか獲得できなかった。その結果、俺に投票した一票を無駄にすることとなってしまった･･･！だとすれば俺は、その一票を投じた相手に、どう詫びればいいのか！どうすれば赦されるのか！」
真面目すぎる飯田に思わず感嘆する。
自分に投票した、誰かもわからない相手のために、ここまで頭を悩ませられる人、他にはいないだろう。
「わっ！見てみて！」
ふと、後ろから聞こえた声に、緑谷の意識がそちらに向く。
「すっごいイケメン発見！」
「本当だ！！･･･あ、でも女子と一緒に食べてるっぽいね」
「･･･っ！？」
なんとなく、見知らぬ女子たちの視線をたどった緑谷は、瞠目した。
イケメンと噂されていたのは、同じクラスの轟だ。そして、その向かいに座っているの女子というのは･･･身能強子であった。
彼女をみて、反射的に緑谷の心拍数があがる。
実を言うと彼女に関しては、緑谷にとっては色々と思うところがあった。どうにも、彼女のことになると、胸中おだやかではいられないのだ。
できれば彼女の話題はよそでやってほしいと思うが、そんな緑谷の心情など知る由もなく、女子たちはさらに会話を続けている。
「ってか女子のレベルも高っ！美男美女かよ！」
「お似合いのカップルって感じ！？羨ましい〜」
身能の容姿は、同性からみてもやはり評価が高いらしい。さすがだ。
というか、女子の会話の中に聞き捨てならない単語が聞こえ、緑谷は目をかっ開いて噂の二人を見やった。
「（ええ！？か、か、カップルって･･･！え、そうなの！？）」
はわはわと一人で動揺してしまう。緑谷の挙動を不審に思った麗日と飯田も彼の視線の先を見やり、噂の二人を視界にとらえた。
「あ、身能さんと轟くんだ」
「意外な組み合わせだな。あの二人の仲はどちらかというと険悪なのかと思っていたが」
「そ、そうだよね･･･」
あの二人が教室で静かな口論を繰り広げたことは、クラスじゃ有名な話だ。
轟の馴れ合いはいらねえ宣言に対し、ヒーロー目指すなら私のこと助けろよ宣言をした身能。
その後の戦闘訓練で、互いに容赦なく叩きのめしあったこともあり、二人は犬猿の仲だとすら噂されていた。
「でも、仲良さそうやね」
「うむ。身能くんにいたってはあんな嬉しそうな笑顔だぞ」
確かに二人を見てみると、いい雰囲気だ。昼食を頬張る身能はふわふわとした笑みを浮かべ、轟の表情も、いつもよりどこか穏やかなものに見える。
まさかあの二人、本当に男女としての関係を･･･
「（いやでもこれ、マズいんじゃ･･･！？）」
緑谷の頭に浮かんだのは、一人の幼馴染だ。
その幼馴染は、圧倒的な力を誇る轟に、ばりばりライバル意識を燃やしている。
そして彼が、ライバル意識だけでなく、憧れのようで、それとも違う･･･きっと彼の中でも“特別”な感情を抱いている相手･･･それが身能である、と、緑谷は考える。
その感情の正体がなんなのか、緑谷に詮索する気はない。あの二人の関係を変に勘ぐるだけでも馬に蹴られそう･･･いや、爆破されそうだ。
ただ、一つ確信していることがある。轟と身能の二人が美男美女カップルだとか囃し立てられるのを、彼が知ろうものなら･･･
「（かっちゃん、絶対にぶち切れるよっ！！）」
緑谷がそんな若干ずれた方向に焦りを覚えていると、校舎に警報が響きわたった。
セキュリティ３が突破されたというアナウンスに、食堂はパニックに陥り、誰もが我先にと出入口に向かって駆け出した。出入口の広さなんてたかが知れているので、食堂の出入口付近は押し寄せる人の波でごった返してしまう。
緑谷も群衆に押され、抗うこともできず流されていくと、たどり着いた先に、壁と轟の間に挟まれている身能がいた。
「！？」
二人の距離の近さに、唖然として声も出ない緑谷。
もし自分が異性とそんな距離に近づいたとしたら、耐えきれずに発狂しそうだ。
･･･だが、さすがはクラスでもトップを争う強者の二人。何てことないような平然とした態度で、静かに人の波が引くのを待っているようだ。す、すごい･･･！
思わず感心していると、彼らが何やら会話しているのが緑谷の耳に聞こえてきた。
「お前、誰に投票したんだ？」
その状況でよくそんな世間話できるなと衝撃を受けつつ、そういえば、彼女には一票も入っていなかったと思い出す。
学級委員長とか、そういうポストに飛びつきそうな性格に思うが、意外にも自分に票を入れなかったのか。となると彼女が誰に投票したのか、非常に気になる。
聞き耳はよくないと思いながらも、息を押し殺して二人の会話に耳を傾けた。
「飯田くんだよ」
なんと、飯田に投票した一名がこんなところにいた。
そして飯田に投票した人物が彼女だとは、意外だった。彼女は決して飯田と仲がいいわけではない。むしろ、彼女は飯田から説教を受けたこともあるし、いい印象を持っていないかと思っていた。
「だって彼ほど規律を重んじる真面目な人、他に知らないし。入学初日に私と爆豪くんの口論の仲裁したんだよ？今思うとすごいよね」
彼女の言葉に、緑谷は思い詰めた様子で、口を噤んだ。
改めて、彼女のすごさを思い知る。
彼女は、他者の“優れた部分”をよく見ている。自分より相手が優れていることを認め、相手を警戒するから適切に対処できる。それと同時に･･･必要に応じて相手を頼ることにも躊躇しない。
彼女のこういうところは、爆豪にはない長所だ。基本的に他者に興味のない爆豪にはとてもできないことだろう。
暫くして、飯田の活躍により食堂でのパニックは落ち着きを取り戻してくる。流されていた緑谷を見つけた麗日も、緑谷のもとへやってきて合流できた。
「デクくん、大丈夫！？」
「う、うん！なんとか･･･！」
彼らも無事だったろうかとチラリと視線をやり―――途端に、緑谷は顔を真っ赤に染め上げた。
緑谷に、その絵面は刺激が強すぎた。
身能と轟の二人は･･･ピッタリと、いや、もうグイグイと密着していた。ほぼ抱き合っている状態で、くっつくというか、絡み合っている。
不可抗力だろうことは察しがつくが、それにしても、これは目に毒だ。
当事者の二人も、さすがに顔を赤くしている。轟は普段のクールな表情を余裕なく歪めていて、どうにか彼女との距離を保とうとするが、それも叶わず、困ったように眉を下げていた。それでも、轟はすごい･･･そこにいるのが緑谷だったら、色々耐えきれず、とっくに失神していただろう。
とにかく、こんな二人の姿は、見なかったことにしよう。忘れるんだ！
この出来事が爆豪の耳に入らないように。何もなかったことにしてしまおう。
そう決心した緑谷がふと隣にいた麗日を見ると、顔をかぁっと赤く染め上げていた。彼女も、轟と身能の扇情的な姿を見てしまったのだろう。赤い両頬をぱちりと両手で覆ったかと思うと、彼女はふわりと無重力になって浮き上がった。
宙に浮きあがる彼女に、自然と近くにいた生徒たちの視線が集中した。
「ふっ･･･」
「（ふ？）」
「不純異性交遊やぁー！！」
「･･･麗日さあああん！？」
ギョッと目を剥き、彼女の名を叫ぶものの、時すでに遅し。
当然ながら、彼ら二人の姿はものすごく注目されてしまった。他科や他学年の人たちにも“食堂で不純異性交遊にいそしむ美男美女カップル”として、好奇の目にさらされてしまった。
もちろん、１−Ａのクラス中に、身能と轟の身に起きたハプニングはすぐに知れ渡った。つまり･･･爆豪の耳にも届いたわけで、
「チッ･･･クソ痴女が！！」
予想通り、ものすごく機嫌が悪くなった爆豪に戦々恐々としながら、早く怒りがおさまるよう祈りつつ、静かにやり過ごす緑谷だった。
「緑谷少年、君･･･身能少女とは親しくないのかい？」
ヴィラン襲撃の直後、保健室で治癒を受けていたところ、ふいにオールマイトから問われた内容に、ぎくりと体を硬直させた。
だから、彼女の話題は心臓に悪いからやめてほしいというのに･･･。
それもまさか、オールマイトの口から彼女の話題をふられるとは。まったく予期していなかった。
「君と彼女が話すところをあまり見かけないが･･･」
「え、えっと･･･それは、その･･･！」
言いよどみ、明確な答えを返せずにいる緑谷に、オールマイトは顎に手をあてた。
「･･･正直、意外だな。君、ああいうタイプ好きだろう？」
「ヒェ！！？す、すす好･･･！？」
「ああいうタイプの“ヒーロー”をさ」
「あっ、そういう意味でしたか･･･！」
ドクドクと煩い胸元を押さえ、肩の力をぬいた。
緑谷が身能を“異性として”好きだなんて、畏れ多いことこの上ない。例え話だとしても、口にすることすら憚られる事案だ。
･･･だが、確かに“ヒーローとして”で言えば、間違いなく身能は緑谷のストライクゾーンど真ん中だ。それは認めよう。
「シンプルだけど強い個性、負けん気の強い性格、機転が利いて行動力もある･･･いかにも君が憧れを抱きそうな相手だと思ったんだが」
「それはっ、オールマイトのおっしゃる通りで･･･！身能さんには憧れる部分がたくさんあります！ありすぎるくらいですッ！！」
そう、彼女は憧れの存在なのだ。
緑谷のこれまでの人生で、憧れの対象としてきた身近な存在――爆豪勝己よりも、目標にしたいと思える、そんな相手なのだ。その爆豪勝己でさえも、彼女に憧れを抱いているようだし。
･･･これは余談だが、USJでのヴィランとの戦闘で、身能が脳無の攻撃から爆豪をかばう場面があった。身能は気づいていないようだが、彼女に助けられた後、爆豪は屈辱を覚えた様子で彼女を睨みつけていた。きっと、憧れを抱くと同時にライバル視する相手に助けられたことが、彼のプライドを傷つけたのだろう。
苛立ちを募らせた爆豪のことだ。近いうちに彼女に喧嘩を売って正面衝突･･･なんてこともあるかもしれない。
「･･･僕も、彼女には憧れてます。けど、」
表情を曇らせ、緑谷は顔を俯けた。
「･･･だからこそ、それ以上に！彼女には“負けたくない”って気持ちが先行してしまう」
彼女の幅広く豊富な知識と、そこから生み出される予測力。的確な判断力。豪快に突きすすむ行動力。まわりの人たちを惹きつける魅力。そして何より、勝利を渇望してどこまでも、がむしゃらにぶつかっていく執念。
純粋なパワー勝負なら緑谷の方が威力は上だろうが、そのパワーを扱えきれていない緑谷は、代償に大ケガを負う始末だ。
こんなんで、彼女相手に敵うわけない。
彼女と１対１で勝負したことなんてないけれど、彼女と戦って、緑谷が勝てるイメージが全くわかないのだ。
「彼女に、勝てる気がしない･･･！だけど、彼女に負けたくない！彼女にだけは、勝たなくちゃいけないんだ！！こんな矛盾した気持ちを抱えたまま、身能さんとうまく話すなんてとても出来なくて･･･」
劣等感と、羨望と、焦燥と、いろんな思いがごちゃ混ぜになって、彼女とまともに会話できないのだ。
彼女も緑谷に対して自発的に話しかけてくることはなかったため、気づけば･･･不仲ではないものの、ろくな会話もない、ぎこちない関係になってしまった。クラスメイトなのに･･･。
「･･･でも、わかってるんです。彼女のことを超えないといけないってことは。僕と個性がダダかぶりな上に、僕よりもずっと先を進んでいる彼女を･･･僕は、超えていかなきゃダメなんだって！！」
「･･･んん？」
緑谷の言葉を聞き、首をひねって黙り込むオールマイト。
何か、間違ったことを言っただろうか？びくびくしながら、彼の反応をおとなしく待つ緑谷。
「君と身能少女の個性が“ダダかぶり”だって･･･？そう言ったかい？」
「は、はいっ、言いました！」
慌てて緑谷が肯定すると、一瞬の間の後･･･オールマイトはブハッと吐血しながら笑い声をあげた。
「君が何故そこまで身能少女をライバル視するのかと思えば･･･なんだ！そんなことだったのか！」
「そ、そんなことって･･･！」
真剣に話しているのに笑いとばされ、緑谷は抗議しようと口を開いたが、オールマイトがそれを手で制する。
「確証はないけど･･･私の見たかぎりでは、身能少女の『身体強化』と『ワン・フォー・オール』は、本質的に異なるタイプの個性だよ」
「え！？そうなんですか！！？」
「まあ、彼女の個性の使い方は、あえて私に似せているフシもあるからな。個性が似ていると勘違いするのも致し方ない」
彼女と自分は、同じパワー強化型の個性だと思っていた。
けれど実際には、本質的に異なる個性？しかし、それはいったいどういう―――
「実を言うとさ、彼女･･･雄英の入試で不合格になりそうだったんだけど･･･」
彼女の個性についての考察をいったん止め、オールマイトの言葉に耳を傾ける。
補欠入学というくらいだから、ぎりぎりのラインで合格したのだろうことは誰でも想像がつく。なぜ彼女ともあろう人がぎりぎりの成績になったのかは、未だに不明だが。
「･･･私が校長に直談判して、無理やり補欠合格ってことにして入学させたんだ」
「エッ！そ、そんな経緯があったんですか･･･！？補欠合格なんて過去に一度も聞いたことがないし、どうして今年はそんな制度があるのかと思えば･･･そうか、オールマイトがからんでいたんですね！」
「うん。相澤くんとかにはすごく反対されたんだけどね」
ＨＡＨＡＨＡと楽しそうに笑うオールマイトを見ながら、緑谷の頭にはただ一つの疑問が占めていた。
だが･･･聞いて、いいのだろうか。この話題はオールマイトからふってきたのだし、いいんじゃないか？答えられないことなら、きっとそう言うはずだし。
よし！そう意気込むと、緑谷はオールマイトへと問いかける。
「あの、どうしてそこまでして･･･身能さんを入学させたんですか！？」
これは純粋な興味だ。
身能の何が、オールマイトをそこまで突き動かしたのか。
「それは―――」
一度、言葉を区切るオールマイト。
続く言葉を、一言たりとも聞き逃すまいとする緑谷。
USJへ向かうバスの中でも、なぜ彼女が補欠になったのかという話題になったが、結局のところ、答えは得られなかった。
なぜ、身能は補欠合格となったのか･･･ずっと気になっていたことを、ついに知ることができる！
「それは―――じきにわかるさ」
「･･････え、」
その答えに、がっかりした様子を隠しもせず、オールマイトをぽかんと見つめる緑谷。
そんな彼を見て、困ったように笑うと、オールマイトは彼の肩にポンと手を置いた。
「･･･彼女のことなら、私が語らずとも直にわかるはずだ」
煮え切らない返事に、緑谷は今までより一層、もやもやとした感情を燻ぶらせることになったのだった。
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本来の主人公（緑谷）と夢主が、互いに劣等感やら嫉妬心やらを刺激し合って、関係をこじらせてくれたら嬉しい。
でもそういう間柄って意外と、ひょんなことから意気投合できたりすると思います。
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[mokuji]
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