図書室と告白と
後編





　そうして、どれくらいの間泣いていたんだろう。
　放課後、紅くて綺麗だった空は、すでに暗い藍色だった。
　風が身に染みた。傍に植えられていた真っ赤な紅葉の葉が、風を受けてざわりざわりと騒ぎだす。
　急に怖くなって、私は立ち上がった。袖で目元を雑に拭う。

　帰らなきゃ。思ったものの、何も持っていないことに気が付いた。
　うわ、鞄とか図書室に置いてきたままだ。今から行って、開いてるのかな。

　分からないけど、とにかく立ち止まっていたくない。
　だって私が神無君のこと好きなのは、曲げようもない真実なんだから。今更くよくよ悩んだって仕方ない！　……はずだ、たぶん。

　神無君は確かに意地悪な性格をしていると思う。今までそうじゃなかったこと、ないから。
　でも図書室で本と向き合う姿は。すごく真摯で、真っ直ぐに伸びた姿勢と理知的な黒い瞳が、本当に綺麗だと思った。
　初めはそんな些細な理由だったけれど。……ううん、もしかしたら、もっと違う理由なのかな。私が神無君と出会ったのって、いつだっけ？　よく思い出せない。

　でも、もういい。
　そんなことはどうでもいいんだ。
　神無君だから好き。
　理由なんて今更、関係ない。だけどこの気持ちは、伝えない。伝えられない。彼には彼の想うひとがいるから。さっきはちょっと危なかったけど、大丈夫だよね？
　そのひとと気持ちが通じ合うまで、神無君の隣に居られたら、私……。

　私……それでいいのかな……。



＊＊＊



　あまり使われない、東校舎のトイレで鏡を見ると、それはそれはひどい顔だった。水で洗ったけど、あまり意味はないかも知れない。
　下校時間がかなり過ぎているからか、他の生徒と鉢合わせないだけ良いのかな。

　下駄箱から校舎を突き抜けるのが、図書室への最短ルートだろう。
　私は下駄箱へ足を踏み入れた。照明がついていないので思ったより中は暗くて、十歩先くらいからは何も見えない。
　けれど、それでも。
　私にはそこに佇む人影が誰なのか、すぐに解った。
　彼はこちらに背を向けて、下駄箱のロッカーに寄り掛かっている。
　二歩分の距離を空けて私は立ち尽くす。

「神無君……！」

　声が震える。でも、呼べた。
　神無君は首だけを動かして、斜に構えた。じっくりと私の目を見て。

「……気が済んだ？」

「え？」

「どうせ泣いたんだろ」

　言葉の端から僅かに刺を感じる。よく分からないけど、怒っているのかも知れない。

「分かっちゃうんだ。神無君には、いつも適わないよ」

「みちるは単純なんだよ。見てるんだから、分かる。そのくらい……で、なんで泣いてたって？」

「言えないよ、てか言いません！」

　たった一歩で、神無君は私との距離を詰める。呆れたのか、ため息が降ってきた。

「言わないって。みちるが恥ずかしいとかの理由なら、どうでもいいんだけど」

「え？　いや良くないよ、ね……？」

　自分が情けなくて悔しくて泣いたなんて、言えないよ。

「いいから。何をされた」

　命令じゃないのに。
　彼の言葉は、私を拘束する力を持っている。
　そこで私は、神無君との会話に多少のズレがあることに気が付いた。

「された？　私が？」

「事故って何」

　ごく自然に手首を掴まれ、軽く引き寄せられる。神無君の手は、私の手よりも一回り大きくて、冷たい。
　予想外の行為に、もともと疲れ気味だった足がもつれて、転びそうになった。それを支えてくれるのも、神無君の腕。

「あの、神無君、もしかして見てなかった……？」

　事故。先輩が額に口付けたことを。
　神無君は頷いた。苦いものを食べた後みたいな表情で。

　え。じゃあ、私が勝手に見られたって勘違いして、それで先走って告白めいたことしちゃって……。
　身体中の血液が顔に集まる。

「あああっ、あのさっ。今日はもう遅いし、私もう帰るね！」

「途中まで一緒だから別にいいけど」

「そういえば鞄！　図書室に忘れてきたんだよね。取ってくる！」

「ここにある。持ってきた」

　言いながら、神無君は自分のすぐ後ろを指し示す。行儀良く床に並んでいる二人分の鞄。
　逃げる口実が思い浮かばなくて、泣きたくなる。ついに俯いてしまった。

「みちる」

「な、に」

「もう一度言って」

「だから、何を」

　神無君を見上げる。整った顔は、時々冷たい印象を伝える。今も、そう。
　だけど、内に激しい感情を併せ持っていることも私は知ってる。神無君が私の手首を掴む力が強まった。

「みちるの気持ち。嘘じゃないなら曖昧にしないで」

　一際強く心臓が脈打つ。お願い、もうこれ以上速くならないで。何も考えられなくなる。

「ま、待ってよ。何だかそれって私ばっかりな気が……」

「気にしない」

「気にするよ！　よしわかった。じゃあお互い三歩下がった瞬間に気持ちを言おうよそうしよう」

「意味わかんないんだけど」

「いっそのこと聞かなかったことに……」

「するわけないだろ」

　だって、彼には……好きなひとがいるんだし。私の気持ちを言って、どうなるんだろう。
　神無君は呆れたのか私の手を離し、自分の額を覆った。
　束の間の自由を得た私は、床に置かれた鞄に素早く手を伸ばす。けれどその行為はやっぱり無駄でしかなかった。

　両肩に軽い重み。それが神無君の手だとわかった直後、睫毛の近くで空気が揺れた。誰かの顔をこんなに近くで見たのは、今日二回目だ。
　や、ちょっと待って。


「あの、神無君？」

「俺さ、結構待ったと思うんだ」

　私は二、三度瞬きをする。それってつまり。

「え、と？　待たせちゃってごめんね？　帰るの遅くなっちゃったね」

「今の状況を言ってるんじゃないって。あーもういいよ」

　ため息を吐いて、不機嫌そうに彼は呟く。いつもは冷たい黒い瞳に、熱がちらついている。
　私は吸い寄せられたまま、彼の瞳から目が離せなくなる。ああ、違うそうじゃない。近づいてきてるんだ。彼が。

　でも。
　何だか鈍い音がした。
　一瞬のことでわけがわからない。私は仄かな温もりと痛みが残っている、唇の右端に触れた。
　説明を求めて神無君を見上げると、彼は今まで見たこともないくらい、それこそ夕陽よりも真っ赤に顔を染めていて。
　神無君は再び下駄箱に背を預けて、袖で唇を覆っている。

　かみさま。かみさま。私にほんの少しでいいです、勇気をください。

「ねぇ、神無君」

「…………」

「私、その、あのね！」

　神無君は腕を下ろして唇を引き結んでいる。逸らされていた目が、私を貫く。

「あ、明日からも、図書室！　神無君の向かいの席に、座っていい……？」

　もし、勘違いじゃないのなら。そこが私の居場所だから。
　呆然としていた彼が動いたのは、どれくらい経ってからだろう。身体中の骨が悲鳴をあげるくらいに、きつく抱き締められていた。額と額を軽くぶつけられる。

「……ばか。それじゃ隣が空いたままだろ」



＊＊＊



　放課後の図書室。
　今日はまだ誰もいない。　本のカビの匂いが鼻をくすぐる。
　私は星座の雑誌を手に、いつもの席に腰をおろした。西日が緩やかに照らすこの場所は、暖かくてついうとうとしてしまう。

　それから、それからね――

「みちる」

　呼ばれて、慌てて口元を拭う。ひだまりが心地よくて、ついつい転寝をしてしまった。そんな私を気にも留めず、神無君はいつもの席に座る。

　私の、隣に。






(fin.)