▼一文惜しみの百失い(2/4)


入江さんへの尋ね事も終わり、アジトへと帰って来た。これから私は何をするべきなのか、また考え事が一つ増えた。

部屋に帰ろうと廊下を進む途中、床に置かれた食事が目に入った。この部屋は、確かクロームさんの部屋のはずだ。ノックをして彼女がいるかどうかを確かめる。少し間を置いて、扉が小さく開かれた。


「誰…アル？」
「こんにちは。お邪魔しても？」


コクリと頷かれたのでトレーを手に部屋に入った。ベッドに腰掛けた彼女の隣に座らせてもらう。トレーは膝の上に置いた。


「食事を食べてないみたいですね」


コクリ。後ろめたさがあるのか、少し間があった。私は怒ってないのですよ、と先に言っておいてトレーに被せられたラップを取った。少し冷めているけどまだ食べられるはず。
骸くんから頼まれたから、というのもあるけど彼女のことをどこか放って置けない。なぜなのだろう。栄養失調で倒れられると戦力が減って困るからか。


「今度は私と一緒に食べましょう」


コクリ。また頷かれた。箸を取って、彼女の口に運ぶ。私も一口食べさせてもらった。京子さんもハルさんも料理が上手だ。とても美味しい。


「その次は京子さんとハルさんとも一緒に食べましょうね」


コクリ。また頷く。頬を紅潮させているのを見てクスリと笑った。未来に来て、何かとクロームさんに気遣うことが多いけれど、これはこれでいいのだろう。なぜかお金を取ろうとは思えなかった。例えるなら……動物を飼う気持ちのようなものだろうか？実際はお金がかかるから飼うとは思わないけれど。


翌朝、イーピンさん、京子さんとハルさんと昨晩のパーティーの際に出来た大量の洗い物をしている彼女の後姿を見て、一歩前進したのだろう、と胸の奥が暖かくなる気持ちが生まれた。


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