｢氷那汰、ちょっと来い｣ ｢えっ、なんすか｣ ｢いいから、応接室な。客、来てるから｣ ｢はい？あっ、ロマさん！｣ そう言って、ロマさんは消えた。いや、比喩じゃなしに。 ｢ちょ、ロマさぁん……｣ ここは辺境監視部。その名の通り、中央都市から遠く離れた森の奥の奥、あまり日当たりの宜しくない辺境に、その施設はある。 只でさえ辺境、なのに、構成している隊員は殆どが能力者、つまり、国ですら使い倦ねている不要品。そして、能力者以上に使えなくて左遷された一般人。 そんなところに、客？ 不思議に思いつつも、とりあえず氷那汰は給湯室で番茶を煎れ茶うけを持って、一、二度しか入ったことのない応接室に向かった。 ｢失礼します｣ きっちり三回、重厚な装飾の施されたドアをノックして開ける。 応接室の心地良さそうなソファーに腰掛けていたのは、先程会ったロマと、見たことの無い女性。 女性、で良いんだよな？ うん、今度は女性みたいだ。 珊瑚色のたっぷりとした髪を持つ、女性。 瞳は綺麗な翡翠だ。 女性は氷那汰を見ると、途端に顔を明るくし、立ち上がって氷那汰に抱き付いた。 ｢はぁい、氷那汰。桜、って呼んでね｣ ｢こっちは秋･桜女。セラピーナチュラルだ｣ ｢セラピー…、ナチュラル？｣ ｢痛いの痛いの飛んでけー、で本当に治っちゃうのよ｣ ｢ってことは…能力者？｣ 思わず差した指をロマに握られ下ろされる。意外にも礼儀には煩いらしい。 桜は気にせず笑顔で答える。 ｢そうよ。でも、中央から来たの｣ ｢えっ、だって能力者は…｣ ｢コイツは無駄にアタマが良いんだ｣ ｢大きなお世話よ。つまりは嘘を吐くのが上手ってコト｣ そう言って、桜はお茶目にウィンクをした。 これは笑い事などでは片付かないのではないか。 ｢まぁ、よろしくね氷那汰。私、ちょくちょく来るから｣ ｢あっ、はい。こちらこそ…｣ きっとロマから全て聞いているのだろうけど、抱擁よりは挨拶の方が先なのではないかと思いつつ、氷那汰は手を差し出した。桜もそれに応え握手する。 ｢ぷぷっ、にしても、まさか職業軍人でもないのが左遷されるとはね…一体なにをやらかしたのやら｣ ｢いや、本当に身に覚えがないんですけど｣ ｢おい桜、今日もおもんトコに行くんだろ？｣｢勿論！あっ、もう行った方がいいわね｣ その時、氷那汰は署長に用事があったことを思い出した。 廊下でロマに捕まる前は、確か署長室に向かっていた途中だったのだと。 ｢桜さん、ご一緒しても…｣ ｢だーめ。ロマは俺と遊ぶの｣ ｢はっ?!えっ、はい…｣ ｢じゃ桜、後でな｣ 首根っこを掴まれ、ずるずると引き摺られ、強制退室。 有無を言わさぬロマの強引さにはもう慣れたけど、首根っこは辛い。首根っこは。 ロマはというと、そのまま廊下をずんずん歩き、自販機のある休憩所でやっと足を止めた。 ｢なっ、なんなんですか！｣ ｢桜がおもの部屋に居てる間は近付いちゃ駄目｣ ｢署長と桜さんってそういう…？｣ ｢下衆な勘ぐりはやめろ。おもは俺のだ｣ その言い分もどうかと…。という言葉を氷那汰は飲み込んだ。相手はロマだ。たいした意味はない。 ｢じゃあ、どうして…｣ ｢んー…今回だけな。ちょっと聞かせてやるよ｣ ｢署長室の隣、行ってみる？｣ ｢ごめん…ごめん…ごめんね、アネモネ…ロマ…｣ ｢………｣ ｢ごめんなさい……私が…｣ 啜り泣く桜の声が聞こえる。 おもは何も言わない。ただ、手を握って泣き崩れる桜の姿を見詰めているだけ。 ｢ねぇ…赦して……｣ 桜は壊れた様に呟き続ける。許しを請う言葉を。だけど、おもは何も言わない。 そして、桜がひととおり泣き終わった後にこう言うのだ。 ｢まだ、赦さない｣ すると桜は笑顔を取り戻す。涙やらなんやらでぐちゃぐちゃになった笑顔。 ｢……うん、｣ ｢ふぅ。終わったか｣ ｢あの、ロマさん一体これは…｣ ロマは遠くを見据えていた。過去の過ちに浸る様に。 ｢署長…おもの、体がもうヤバいってコトは知ってるだろ？桜でも、治せない｣ ｢それに責任を感じて？｣ ｢桜はね、あの戦場にいたんだ。しかし、正しい処置を施さなかった｣ ｢え…？｣ 桜はおもが能力を発動するのに立ち会った。 いくつもの街を容易に吹き飛ばす能力。 しかし代償は重い。 そうしておもの体には罅がはいった。 ｢本部の馬鹿どもが沢山居たからな。出世を望む桜は能力者だと知られるのを恐れた｣｢……だからって｣ ｢あの場で使っていたら、まだ助かってたかも知れない｣ ｢それは、明らかに桜さんが｣ ｢でも、いま桜が本部に居なけりゃ俺らは処分対象だった。桜は俺らの命を救ってる｣ 辺境監視部の廃止は常に卓上に上がる論題だ。 その度、桜なんかの本部に潜入している能力者の権力が行使されている。 ｢おもだって、恨んでなんか居ないんだ｣ ｢じゃあ一言、言ってあげれば良いのに…｣ ｢桜、Ｍだからなぁ｣ マゾヒストだから、なんて単純な理由じゃなくて、言葉じゃ表せないことが沢山ある。 ｢おもはいつもその人が望む言葉しか与えないのさ｣ とにかく、終わったみたいだから署長室に入っても大丈夫だよ。用事が有ったんだろ？ そう言い残して、ロマは再び消えた。 back |