「ん？ナマエこの花どうしたの？」
「お客さんに貰ったの。綺麗でしょ？スイセンっていうんだって」
「シンプルだけど綺麗だね」
「黄色い花びらをみて何と無くミナトを思い出しちゃった」

花を見つめて俺を思い出すと言って笑うナマエ。もう、この子ってばどうしてサラッと可愛いこと言うかなあ。なんだか愛しくてたまんなくなって（いつもたまんないけど）ギューっと抱きしめると、苦しい！と腕をぺちっと叩かれた。ん、ごめんごめん。


「ミナト先生ー！！」
「オビト、今日も遅刻だよ。理由は？」
「ナマエのとこで団子を食べ…たいっていう婆ちゃんがいて手を繋いで送ってきたんだ！」
「(この子はお団子食べてきたんだね…)お婆さんの為なら仕方ないね。次は遅れないように」
「はーい」

後ろでカカシとリンがブーブー言ってるけど、まあいつもの事だし、ナマエの名前が出ると強く言えないし…今回は許してあげよう。

「それよりさ、先生」
「ん？なんだい」
「ナマエとさ、めちゃめちゃ喋ってる若い兄ちゃんがいたぜ」
「え？」
「それがさ、この間甘栗甘にいった時もそいつがいたんだよなー」
「常連さんなのかな？」
「先生、鈍すぎ」
「なぜだい？」
「その人ナマエのこと好きなんじゃねーのかなーって俺は思ったんだけどなー」
「！！！」
「うわ、先生ってば顔が真っ青になっちゃってるよ…」

もう！オビトったら先生をからかわないの！ってリンがオビトに向けて発した言葉がやけに遠くに聞こえた。ダメだダメだ。集中しないと。うん。

＊

昨日のオビトの話が気になって気になって、ナマエが嬉しそうに花瓶の水を変えている姿にさえ動揺している。ナマエはこの花を見ると俺を思い出すから嬉しそうなんだよね？お願いだからそういって。その花、噂の男に貰ったんじゃないよね？

「ねえ、あのさ…この花誰に貰ったんだったっけ」
「お客さんよ？行商人の方でね、色んな国を回ってるんだって」
「そ、そう…」
「最近頻繁にお店に来てくれてね、いつも色んな国のお話をしてくださるの」

その人って男だよね？なんて聞けなかったけど…嫌な予感とはよく当たるもので。きっとオビトが言っている人と同一人物なんだろう。んー、何もないといいんだけど、何故かとっても嫌な予感がするんだよね…。杞憂に終われば良いんだけど…。

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「あ、いた！いのいち！！」
「なんだミナトか」
「ちょっと教えて欲しいことがあるんだけど…」
「どうしたんだ」
「スイセンって花、なんだけど」
「スイセン？」
「黄色のスイセンってこの辺に咲いてる？」
「木の葉には咲いてなかったと思うが…球根は薬になるし花は香料として使われるんだ。黄色なら花言葉は"愛に応えて"だな。お前そんなのナマエに贈るのか？相変わらずキザなヤツだな」
「愛にこたえて、か」
「手に入れるのは難しいぞ？」
「ん！そうじゃないんだけど…ありがとう！じゃあ！」
「おう…ってもういっちまったのか。相変わらず速いな」

愛にこたえて、なんて…。ナマエが応えるのは俺の愛だけだよ！と自信を持って言いたいところだけど、なんとなく不安が押し寄せる。この言いようのない不安は何なのか。